Αν μπορούσε κάποιος να περιγράψει τη σεζόν 2021-22 των Μπόστον Σέλτικς, σίγουρα θα χρειαστεί αρκετό χρόνο για να το κάνει. Κι αυτό γιατί αυτά που συνέβησαν φέτος από την πλευρά των Κελτών, αλλά και οι έντονες στιγμές της σεζόν, από το ξεκίνημα έως και σήμερα, ήταν πολλές.
Η τελευταία πράξη της άκρως εντυπωσιακής σεζόν της ομάδας από την Μασαχουσέτη γράφτηκε στην FTX Arena του Μαϊάμι. Απέναντι στους Χιτ οι «Κέλτες» κατάφεραν να σπάσουν την έδρα για μία ακόμα φορά και στο Game 7 να γράψουν ένα μικρό έπος, φτάνοντας στους τελικούς του ΝΒΑ για πρώτη φορά μετά το 2010 και την επική σειρά με τους Λος Άντζελες Λέικερς.
Τότε, με τους Πολ Πιρς, Κέβιν Γκαρνέτ, Ρέι Άλεν, Ραζόν Ρόντο έφτασαν στα 7 παιχνίδια να διεκδικούν τον τίτλο, όμως στο φινάλε λύγισαν και ηττήθηκαν στο Staples Center από τους Λος Άντζελες Λέικερς. Φέτος το έργο τους θα είναι εξίσου δύσκολο, μιας και θα αντιμετωπίσουν μια... πολεμική μηχανή, τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς, αλλά ποιος μπορεί πραγματικά να τους ξεγράψει από τη διεκδίκηση του τίτλου;
Κανένας!
Πρόκειται άλλωστε για μια ομάδα που έκανε τα περισσότερα μπρέικ από κάθε άλλη στα φετινά πλέι οφ (7) την στιγμή που οι «πολεμιστές» χρειάστηκε να κάνουν μόλις 3 για να φτάσουν στους τελικούς. Εύκολα λοιπόν, καταλαβαίνει κάποιος πόσο απαιτητική ήταν η πορεία της ομάδας του Ίμε Ουντόκα στο δρόμο για τον τίτλο.
Κατά τη διάρκεια της σεζόν υπήρξαν αρκετά σημεία που άλλαξαν τον ρου των Σέλτικς και από μια ομάδα της σειράς την μετέτρεψαν σε διεκδικήτρια του τίτλου. Διότι τα πράγματα δεν ξεκίνησαν καθόλου καλά, ο Ουντόκα δέχτηκε σκληρή κριτική για τις επιλογές του και τα μαύρα σύννεφα είχαν εμφανιστεί στη Βοστώνη. Η αμφιβολία ήταν έντονη και ουδείς πίστευε ή περίμενε τους Σέλτικς να κάνουν το μεγάλο μπαμ. Φευ! Η ομάδα αυτή έδωσε απαντήσεις.
Κι αν μπορούμε να εστιάσουμε σε στιγμές της σεζόν, αυτά ήταν τα σημεία-κλειδιά της αλλαγής των Σέλτικς:
-Η ήττα από τους Νικς στη Νέα Υόρκη στις 7 Ιανουαρίου. Ήταν σημείο κλειδί γιατί οι Σέλτικς είχαν προβάδισμα 20 πόντων και το έχασαν και μάλιστα το έχασαν για μία ακόμα φορά μέσα στη σεζόν. Έτσι έφτασαν στο 18-21 σε εκείνο το σημείο, όσον αφορά το ρεκόρ τους. Ήταν το χαμηλότερο σημείο που έφτασαν φέτος οι Σέλτικς. Ήταν το σημείο που είπαν «Αρκετά, ως εδώ»!
-Άλλαξαν παίκτες που δεν ταίριαξαν με το πλάνο και κυρίως περιόρισαν τον ρόλο του Ντένις Σρέντερ, πριν τον στείλουν στο Χιούστον με ανταλλαγή. Ουδέις αμφισβήτησε την ποιότητα του Γερμανού γκαρντ, όμως στην Βοστώνη απλώς δεν... κόλλησε. Για την ακρίβεια πιο πολύ περιέπλεκε τα πράγματα, κρατώντας για πολύ ώρα τη μπάλα στα χέρια του, σε ένα ρόστερ που δεσπόζουν οι Τέιτουμ, Μπράουν που αρέσκονται να φτιάχνουν φάσεις για τον εαυτό τους, αλλά και τους συμπαίκτες τους, με το μεγαλύτερο μέρος να περνάει από τα χέρια τους.
-Επέστρεψαν οι παίκτες από τραυματισμούς και όλοι έπαιζαν με συνέπεια και είχαν σημαντικό ρόλο στο πλάνο του Ίμε Ουντόκα. Από τη στιγμή που ο Νιγηριανός κόουτς είχε και πάλι στα χέρια του πλήρες ρόστερ, μετά την ανάρρωση τραυματιών/νοσούντων Κόβιντ, ήξερε πως η εικόνα θα ήταν αλλιώς. Και δικαιώθηκε.
-Ο Μάρκους Σμαρτ από ένας παίκτης που... ψαχνόταν και αναζητούσε τον ρόλο του, μεταφέρθηκε ή για την ακρίβεια, μονιμοποιήθηκε στην θέση του πόιντ γκαρντ στους Σέλτικς.
-Η προσθήκη του Ντέρικ Ουάιτ ήταν σημαντική. Ναι μεν δεν έχει το σταθερό σουτ και δεν θεωρείται τεράστια απειλή από την περιφέρεια, όμως πρόκειται για παίκτη που βοηθάει στις αποφάσεις της ομάδας επιθετικά και παίρνει πάντα γρήγορες αποφάσεις όσον αφορά την κυκλοφορία της μπάλας.
Όλα αυτά άρχισαν να φέρνουν αποτέλεσμα. Η ήττα στη Νέα Υόρκη ήταν το τελευταίο μάθημα που έπρεπε να μάθουν οι Σέλτικς. Ήταν το μάθημα που χρειάζονταν για να αλλάξουν νοοτροπία. Ήταν το σημείο στο οποίο κατάλαβαν πως αν δεν άκουγαν τον Ίμε Ουντόκα η σεζόν θα ήταν χαμένη από χέρι. Από εκείνη τη στιγμή τα πάντα άλλαξαν πλήρως.
Ο Ουντόκα έκανε τους πάντες να καταλάβουν πως πρέπει να παίζουν σε συγκεκριμένο ρυθμό. Ο Τέιτουμ κατάλαβε πως για να είναι πετυχημένη μια ομάδα δεν πρέπει να φτιάχνει μόνο για τον εαυτό του φάσεις, αλλά να βάζει στο κλίμα και τους συμπαίκτες του. Όλοι κατάλαβαν τι έπρεπε να κάνουν και έτσι έγινε το κλικ. Συνέχισαν να εκτελούν το πλάνο, να ακολουθούν τις οδηγίες του προπονητή και μέχρι σήμερα όλοι είναι στην ίδια σελίδα.
Αυτά τα στοιχεία αποτέλεσαν εφαλτήριο για την αντεπίθεση. Διότι ήταν μόνο η αρχή για μια ομάδα γεμάτη ταλέντο και ποιότητα, ώστε να φτάσει και πάλι στη θέση που της αξίζει, τους τελικούς του ΝΒΑ.
Για 22η φορά οι Σέλτικς θα παλέψουν για το πρωτάθλημα στην κορυφαία λίγκα του πλανήτη, έχοντας την ευκαιρία να περάσουν και πάλι στην κορυφή, ως η ομάδα με τα περισσότερα πρωταθλήματα στο ΝΒΑ. Άλλωστε έχουν δείξει πως δεν φοβούνται να προχωρήσουν σε τομές και αλλαγές, εφόσον το θεωρήσουν απαραίτητο. Κάτι που έκαναν φέτος και «εκτόξευσε» όλη τη σεζόν τους!
