Έπειτα από μια πορεία επτά ετών στα παρκέ της Ευρώπης, με ομάδες που αγωνίστηκαν στο πιο ψηλό επίπεδο, ο Κέβιν Πάνγκος πήρε μια σημαντική απόφαση. Να δοκιμάσει την τύχη του στο ΝΒΑ, κάνοντας το όνειρό του πραγματικότητα.
Ο Καναδός γκαρντ δούλευε από την πρώτη μέρα σκληρά, με σκοπό να βρεθεί κάποια στιγμή στην κορυφαία λίγκα του πλανήτη και να μετρήσει τις δυνάμεις του απέναντι στους κορυφαίους του αθλήματος. Η σεζόν στην Ζενίτ, υπό τις οδηγίες του Τσάβι Πασκουάλ, αποτέλεσε το «εισιτήριό» του, καθώς πήρε τη μπαγκέτα του ηγέτη στην ομάδα της Αγίας Πετρούπολης και έκανε... θραύση.
Οι αριθμοί του ήρθαν να αποδείξουν την επιρροή του στο παιχνίδι. 13,5 πόντοι, 6,7 ασίστ, 52,2% στα σουτ εντός πεδιάς. Αριθμοί που δείχνουν πως ο Πάνγκος ήταν πανέτοιμος να επωμιστεί τον ρόλο του ηγέτη. Και σε αυτόν ανταποκρίθηκε πολύ καλά.
Το επόμενο βήμα του ήρθε στο Κλίβελαντ. Οι Καβαλίερς του προσέφεραν συμβόλαιο και τον έκαναν δικό τους, γεμίζοντας την περιφέρειά τους με ποιότητα. Σε μια ήδη γεμάτη γραμμή από γκαρντ, όπου δεσπόζουν οι Κόλιν Σέξτον, Ντάριους Γκάρλαντ και Ρίκι Ρούμπιο, ο Πάνγκος ήρθε να προστεθεί.
Σε πρώτη φάση δεν έχει καταφέρει να μπει στο ροτέισιον. Η συνεισφορά του σε αυτά τα πρώτα παιχνίδια είναι μηδαμινή, όμως η ευκαιρία δεν θα αργήσει να έρθει. «Σε μια σεζόν 82 αγώνων όλοι θα πάρουν ευκαιρίες και είναι επαγγελματίας. Μένει ελεύθερος, κάνει τη ρουτίνα του πριν και μετά τα παιχνίδια και κάνει τα πάντα για να είναι έτοιμος όταν κληθεί από εμάς. Θα κληθεί σύντομα», τόνισε ο Τζέι Μπι Μπίκερσταφ στο SDNA αναφορικά με την πιθανότητα να μπει στο ροτέισιον ο 28χρονος πλέι μέικερ.
Ο προπονητής των Καβαλίερς ξέρει καλά πως ένα γεμάτο ρόστερ μπορεί να κάνει τη διαφορά. «Είναι προφανές πως μας δίνει ευελιξία ένας παίκτης που οργανώνει το παιχνίδι, στην επίθεση, παίρνει σουτ, μοιράζει πάσες. Δεν έχεις πάντα αρκετούς παίκτες σε τέτοιο στυλ», είπε σχετικά με την ευελιξία που παρέχει ο έμπειρος άσος στο παιχνίδι της ομάδας του.
Συν τοις άλλοις, οι «Καβς» έχουν πάρει... γερές δόσεις από όσα μπορεί να κάνει ο Πάνγκος στο παρκέ. Αυτός ήταν και ο λόγος που τον υπέγραψαν στη διάρκεια της Off season, ενισχύοντας το ρόστερ τους.
«Τον είδαμε πολλές φορές όταν έπαιζε στην Ευρώπη. Είδαμε την επιτυχία που είχε στις ομάδες που αγωνίστηκε και την ικανότητά του να ηγείται των ομάδων, να οργανώνει και να φτιάχνει σουτ για τους συμπαίκτες του», είπε ο head coach των Καβαλίερς και συμπλήρωσε ότι «ήρθε με κατανόηση της κατάστασης και πόσο γεμάτη είναι η περιφέρεια που έχουμε».
Τι σημαίνει αυτό; Πρακτικά πως δεν θα δημιουργήσει προβλήματα μέσα στην ομάδα για το γεγονός ότι δεν παίζει. Από τη στιγμή που η ομάδα του Οχάιο έχει ένα τόσο γεμάτο υλικό, οι ευκαιρίες θα έρθουν. Το «πότε;» αποτελεί το μεγάλο ερώτημα για τον ίδιο.
Στην ομάδα πάντως δεν ανησυχούν. Διότι έχουν συγκεκριμένο πλάνο για την αξιοποίησή του, ώστε να πάρουν το καλύτερο δυνατό από εκείνον.
Έτσι, αναμένεται να πάρει ευκαιρίες. «Θα έχει την ευκαιρία να παίξει σε αγώνα ΝΒΑ και εμείς τον αξιολογούμε μέρα με τη μέρα. Τον βλέπουμε στην προπόνηση, είναι καλός κόντρα στους βασικούς. Το κάνει συστηματικά, αλλά πάντα θες να δεις την κατάσταση που βρίσκεται ένας παίκτης απέναντι σε ομάδες του ΝΒΑ», υπογράμμισε ο Μπίκερσταφ, εκφράζοντας σιγουριά για το κατά πόσο θα είναι σε θέση να βοηθήσει ο Πάνγκος.
Μέχρι να έρθει η πρώτη ευκαιρία στο ΝΒΑ, όμως, ο Καναδός θα συνεχίσει να κάνει αυτό που ξέρει καλά: να δουλεύει και να ακολουθεί την ρουτίνα του. Αυτά τα στοιχεία τον έφεραν έως τον «μαγικό κόσμο» του ΝΒΑ!
