Ο Παναθηναϊκός έχει μπει και με τη... βούλα στη εποχή του Δημήτρη Πρίφτη. Ο Έλληνας προπονητής υπέγραψε το συμβόλαιό του με τους νταμπλούχους Ελλάδας και για τα επόμενα τρία (2+1) χρόνια θα είναι αυτός που θα καθοδηγήσει το τριφύλλι, με σκοπό να διατηρήσει την ομάδα σε τροχιά επιτυχιών.
Με το θέμα του προπονητή να έχει λυθεί οριστικά πλέον το μεγάλο βάρος πέφτει στο «χτίσιμο» του ρόστερ της νέας σεζόν. Η διατήρηση των κεκτημένων στην Ελλάδα είναι αυτοσκοπός, ενώ στόχος είναι μια πορεία σαφώς καλύτερη στην Euroleague. Στο πλαίσιο αυτό οι «πράσινοι» έχουν εντοπίσει ήδη τον πρώτο τους στόχο για το φετινό καλοκαίρι.
Η περίπτωσή του Οκάρο Ουάιτ δεν είναι καινούργια στο «πράσινο» στρατόπεδο. Γνωστός στο ελληνικό κοινό από το πέρασμά του από τον Άρη, τη σεζόν 2015-16, όπου υπό τις οδηγίες του Δημήτρη Πρίφτη έκανε... πράγματα και θαύματα. Έκτοτε βρέθηκε στο ΝΒΑ για λογαριασμό των Χιτ και των Ουίζαρντς, ενώ την περασμένη σεζόν επέστρεψε στην Ευρώπη.
Άρης, το... εισιτήριο για το ΝΒΑ και οι ατυχίες
Η Ούνικς Καζάν, του Δημήτρη Πρίφτη, τον έκανε να επιστρέψει στην Ευρώπη, με την εικόνα του να είναι άκρως ικανοποιητική. Στο Eurocup της φετινής σεζόν μέτρησε 10,1 πόντους, 5,4 ριμπάουντ και 46% στα σουτ εντός πεδιάς, βοηθώντας την ρωσική ομάδα να επιστρέψει στην Euroleague της σεζόν 2021-22. Ο Αμερικανός φόργουορντ διακρίνεται για τα αθλητικά προσόντα του, ενώ το γεγονός πως έχει εμπειρία από τα ευρωπαϊκά, αλλά και τα ελληνικά παρκέ αποτελεί ένα ακόμα συν.
Στον Άρη κατάφερε να ξεχωρίσει ως ένας εκ των κορυφαίων φόργουορντ του πρωταθλήματος εκείνης της σεζόν. Οι αριθμοί του αποτυπώνουν την εικόνα του. 13,5 πόντοι, 7 ριμπάουντ, 1,9 ασίστ, 1,7 κλεψίματα κατά μέσο όρο στην Basket League. Η εικόνα του υπό τις οδηγίες του Δημήτρη Πρίφτη του έδωσε το εισιτήριο για τους Μαϊάμι Χιτ. Αν και το καλοκαίρι του 2016 ο Ουάιτ βρέθηκε στο στόχαστρο τόσο του Παναθηναϊκού, όσο και του Ολυμπιακού.
Εκείνος όμως προτίμησε να εξαντλήσει τα περιθώρια για να βρει ένα συμβόλαιο στο ΝΒΑ, αφήνοντας στην άκρη την προοπτική της Ευρώπης.
Επόμενη στάση του ήταν οι Μαϊάμι Χιτ. Στην South Beach όμως είχε την ευκαιρία να λάμψει με την θυγατρική των Χιτ, τους Skyforce, μετρώντας 18,4 πόντους, 8,7 ριμπάουντ, 1,7 ασίστ και 43,9% στα σουτ εντός πεδιάς σε 23 παιχνίδια.
Στο ΝΒΑ αγωνίστηκε συνολικά σε 43 παιχνίδια (40 με τους Χιτ και 3 με τους Ουίζαρντς), ενώ τη σεζόν 2016-17 με την ομάδα του Έρικ Σποέλστρα σε 13,4 λεπτά συμμετοχής κατά μέσο όρο μέτρησε 3,8 πόντους και 2,4 ριμπάουντ.
Ο Πρίφτης τον αναγέννησε
Παρά την μεγάλη προσπάθεια να βρει συμβόλαιο στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, οι τραυματισμοί δεν του το επέτρεψαν. Αποκορύφωμα της όλης προσπάθειας ένας πολύ σοβαρός τραυματισμός στον αστράγαλο, κατά τις πρώτες μέρες του Μαρτίου, το 2019, που τον κράτησε εκτός δράσης για όλο το υπόλοιπο της σεζόν. Μάλιστα έχασε όλη τη σεζόν 2019-20, με την Ούνικς να είναι αυτή που του έδωσε... ψήφο εμπιστοσύνης, χάρη στην παρουσία του Πρίφτη, «ανασταίνοντας» την καριέρα του.
Αυτό σημαίνει πως σε σχέση με τους υπόλοιπους ξένους που θα αποκτηθούν το φετινό καλοκαίρι, ο Ουάιτ είναι ο παίκτης που θα χρειαστεί το λιγότερο χρόνο προσαρμογής, γνωρίζοντας καλά τόσο το playbook του Πρίφτη, όσο και την ελληνική πραγματικότητα.
Επιπλέον, πρόκειται για παίκτη που ξέρει πολύ καλά ο Πρίφτης και στα χέρια του μπορεί να κάνει σπουδαία πράγματα. Τόσο στον Άρη, της σεζόν 2015-16, όσο και στην Ούνικς την σεζόν που ολοκληρώθηκε έδειξε πολύ καλά στοιχεία, συνδυάζοντας ουσία και θέαμα.
