Η Πάτρα ζει μεγάλες στιγμές. Το απόγευμα της 23ης Ιουνίου ήταν ξεχωριστό για τον αχαϊκό αθλητισμό. Το καμάρι της πόλης, ο ιστορικός Απόλλων Πατρών, επέστρεψε στην... φυσική του θέση, στην Basket League με τον πιο εμφατικό τρόπο.
Στο παιχνίδι-τελικό της 7ης αγωνιστικής του Β' Γύρου του πρωταθλήματος, κόντρα στον Ολυμπιακό, ήθελε νίκη με διαφορά μεγαλύτερη των 4 πόντων. Το τελικό 70-63 σήμανε έξαλλους πανηγυρισμούς μέσα και έξω από το κλειστό της Περιβόλας. Το πάρτι μόλις είχε αρχίσει για την ομάδα του Νίκου Βετούλα, που έπειτα από μια τετραετία στην Α2, επιστρέφει στην Basket League.
Στο παιχνίδι με τους «ερυθρόλευκους» σημείο αναφοράς ήταν ο Γιώργος Διαμαντάκος. Δεν ήταν στο 100% λόγω τραυματισμού, όμως έκανε κατάθεση ψυχής. 24 πόντοι, 9 ριμπάουντ ήταν ο απολογισμός του σέντερ από την Σπάρτη που έκανε... θραύση απέναντι στην φροντ λάιν της ομάδας του Δημήτρη Τσαλδάρη. Θυμίζοντας τον... Εστεμπάν Μπατίστα το 2014, που με δικό του κάρφωμα άφηνε εκτός συνέχειας Κυπέλλου Ελλάδας τον Ολυμπιακό.
Διαφορετικές εποχές, διαφορετικές συνθήκες, το συναίσθημα όμως παραμένει ίδιο. «Δεν θα το κρύψω. Ήθελα να κερδίσω τον Ολυμπιακό. Το είχα στο μυαλό μου κάπως έτσι. Παίζαμε τελικό με τον Ολυμπιακό και θα παίξω! Εγώ πρέπει να κερδίσω τον Ολυμπιακό. Ήταν τρομερό συναίσθημα και χαίρομαι πολύ που το έζησα. Ήταν κάτι πολύ δυνατό. Μου θύμισε το παιχνίδι του 2014. Υπήρχε πολύ άγχος, αλλά όλα πήγαν καλά», είπε ο Διαμαντάκος στη συνέντευξη που παραχώρησε στο SDNA.
Ο εκ των ηγετών του Απόλλωνα αναφέρθηκε στη μεγάλη επιτυχία της ομάδας του, εστιάζοντας στο σημείο κλειδί της πορείας της, που ήταν η άμυνα. Παράλληλα, εξήγησε γιατί ήταν ξεχωριστή η άνοδος για τον ίδιο, ενώ εξέφρασε την επιθυμία να συνεχίσει να φορά τη μελανόλευκη φανέλα και τη νέα σεζόν.
Το παιχνίδι ήταν... τελικός και με αυτή την κρισιμότητα το αντιμετώπισε από την πρώτη στιγμή. «Η αλήθεια είναι πως 40 λεπτά φοβόμουν, αλλά προσπάθησα να το καλύψω και με τους συμπαίκτες του καταφέραμε να κάνουμε κατάθεση ψυχής. Φτάνοντας σε αυτά τα παιχνίδια, όταν έχεις κούραση, τραυματισμούς, είσαι στον Ιούνιο, αυτό που πρέπει να κάνεις είναι να καθαρίσεις το μυαλό σου, πέρα από τις τακτικές, πώς θα παίξεις, θα πρέπει να κάνεις κατάθεση ψυχής. Και αυτό κάναμε σήμερα. Στο πρώτο ημίχρονο ήμασταν νωθροί, ίσως δεν μπήκαμε με την κατάλληλη ενέργεια, αλλά στο δεύτερο ημίχρονο αυτό άλλαξε. Είπαμε πως έπρεπε να κερδίσουμε το παιχνίδι, μπήκαμε μέσα, καταφέραμε να γυρίσουμε το παιχνίδι, πήραμε τη διαφορά και τερματίσαμε πρώτοι».
Αναλύοντας πιο βαθιά την λέξη «φόβος» ο διεθνής σέντερ επεσήμανε πως «ήμασταν σε ένα παιχνίδι τελικό και ήταν μεγάλο το βάρος. Δεν ήταν ακριβώς φόβος, ήταν άγχος κυρίως. Μέχρι να πάρω τη μπάλα μόλις ήχησε η κόρνα και να την πετάξω μακριά είχα αυτό το άγχος. Αλλά και όλοι είχαμε άγχος στην ομάδα. Καταφέραμε να πνίξουμε το άγχος και τον φόβο μας όμως και να πάρουμε την τεράστια αυτή νίκη».
Ο Ολυμπιακός σε αρκετές στιγμές είχε το προβάδισμα. Ιδίως ως τα μέσα της τρίτης περιόδου έμοιαζε να ελέγχει την κατάσταση. Κάπου εκεί η εικόνα άλλαξε και «σημείο κλειδί ήταν η άμυνα», όπως είπε, για να προσθέσει «Σε όλους τους αγώνες ήταν η άμυνα. Είμαστε ομάδα που έχει ταλέντο στην επίθεση και αν παίξουμε άμυνα κάθε μέρα θα βγει και ένας άλλος παίκτης που θα βγει μπροστά. Απλά ο κόουτς από την αρχή μας έχει πει "παίζουμε άμυνα". Και αυτό είναι το κλειδί που μας βοήθησε να κερδίσουμε το πρωτάθλημα».
Από το 41-48 στα μέσα της τρίτης περιόδου τα πάντα άλλαξαν. «Ο κόουτς μας είπε να κοιτάξουμε το ταμπλό στο 35'. Αυτό έκανα κι εγώ. Χειριστήκαμε το παιχνίδι όπως έπρεπε, πήραμε τη διαφορά και τελείωσε το παιχνίδι», εξήγησε ο Διαμαντάκος, που ακολούθησε κατά γράμμα κάθε εντολή του προπονητή του.
Ο Απόλλων επιστρέφει στην Basket League μετά από τέσσερα χρόνια. «Είναι μια δύσκολη και μια περίεργη άνοδος», υπογράμμισε, για να εξηγήσει τους λόγους που είναι ξεχωριστή για τον ίδιο «Ξεχωριστή την κάνει το γεγονός πως ήμουν στο ρόστερ της ομάδας τη σεζόν 2016-17, όταν υποβιβάστηκε στην Α2 και το ότι είμαι στην ομάδα που επιστρέφει στην Basket League. Αυτό την κάνει ξεχωριστή. Είμαστε ευγνώμονες που έγινε το πρωτάθλημα και μας άφησαν να παίξουμε για να φτάσουμε στην άνοδο. Είμαι χαρούμενος που παίξαμε γιατί άλλοι παίκτες δεν έπαιξαν καν».
Στο φινάλε της σεζόν έπαιξε με τραυματισμό. Δεν σκέφτηκε στιγμή όμως να εγκαταλείψει την προσπάθεια. Η σχέση ρου με τον Απόλλωνα δεν ήταν απλά επαγγελματική, κάτι που φάνηκε και στο τέλος. Διότι επιθυμία του είναι να παραμείνει στην αχαϊκή πρωτεύουσα. «Θα το ήθελα πολύ. Θα ήθελα πολύ να είμαι μέλος της ομάδας. Με τον κόουτς είχα άψογη συνεργασία και με βοήθησε πάρα πολύ. Θα ήταν μεγάλη χαρά να είμαι και πάλι μέλος της ομάδας».
Το πάρτι άρχισε με την κόρνα της λήξης και συνεχίστηκε έξω από το κλειστό, εκεί όπου υπήρχαν φίλοι της ομάδας και παρακολουθούσαν την αναμέτρηση. «Σίγουρα ο κόσμος της Πάτρας έχει συνηθίσει τον Απόλλωνα στην Α1. Ίσως να ήταν λίγο πληγωμένοι να βλέπουν την ομάδα στην Α2. Τους έδωσε μεγάλη χαρά το να ξαναβλέπουν την ομάδα τους στην Basket League. Χαιρόμαστε που τους κάναμε χαρούμενους», τόνισε και με αυτόν τον τρόπο είπε το δικό του «ευχαριστώ» στον κόσμο της Πάτρας για τη στήριξη.
