Με το πόδι... κολλημένο στο γκάζι μπήκε η ομάδα του Όντεντ Κάτας στην τελική ευθεία του Κυπέλλου Ελλάδας, παρά τις απουσίες στη γραμμή των γκαρντ. Οι «πράσινοι» ήταν σοβαροί στην αναμέτρηση με το Περιστέρι στο ΟΑΚΑ, είχαν σταθερά καλά ποσοστά πίσω από τα 6,75μ. (14/25 3π., 56%) και όταν ανέβασαν την απόδοσή τους στην άμυνα στο δεύτερο μέρος «καθάρισαν» εύκολα την υπόθεση πρόκριση. Στην αντίπερα όχθη, το σύνολο του Σωτήρη Μανωλόπουλου παρουσιάστηκε ανταγωνιστικό στο πρώτο ημίχρονο, αλλά δεν μπόρεσε να ακολουθήσει τους υψηλούς ρυθμούς του «τριφυλλιού» στην επανάληψη και αποκλείστηκε από τον θεσμό. Πλέον, οι πρωταθλητές Ελλάδας έχουν μπροστά τους την αναμέτρηση με το Λαύριο (6/5, 20:00).
Πρώτος σκόρερ των νικητών ήταν ο Ντίνος Μήτογλου (15π., 4ρ.), ενώ διψήφιοι ήταν και οι Γιώργος Παπαγιάννης (12π., 8ρ.), Μάριο Χεζόνια (11π., 4ρ.), Μπεν Μπέντιλ (11π.) και Άαρον Ουάιτ (10π.). «Γεμάτη» εμφάνιση έκανε και ο Χάουαρντ Σαντ Ρος με 8 πόντους, 5 ριμπάουντ και 6 ασίστ σε 19'. Για τους φιλοξενούμενους ξεχώρισαν οι Τρε ΜακΛίν (16π.) - Τεράν Πέτεγουεϊ (14π., 6ρ., 3ασ., 2κλ.).
Το παιχνίδι ήταν πολύ μοιρασμένο στο ξεκίνημα (12-9 στο 5' και 17-14 στο 8'), με το Περιστέρι να παρουσιάζει ανταγωνιστικό προφίλ και τον Τζέι Κρόκετ να δίνει 5π. Από την άλλη, οι «πράσινοι» είχαν επιθετικό ρυθμό, «ακουμπώντας» αρκετά την μπάλα στον Χάουαρντ Σαντ Ρος (4ασ.) και «έκλεισαν» το δεκάλεπτο στο +4 (23-19), ύστερα από τρίποντο του Άαρον Ουάιτ (7π.).
Ο Ντίνος Μήτογλου μπήκε... εμφατικά στην «εξίσωση» του αγώνα (10π.), οι πρωταθλητές Ελλάδας «έτρεξαν» ένα σερί 12-0 και το προβάδισμά τους πήγε σε διψήφιες τιμές (32-19 στο 14'). Αυτό το «μπλακ άουτ» κόστισε στους φιλοξενούμενους, όμως ο Τρε ΜακΛίν φρόντισε να... μαζέψει την απόσταση (13π. με 5/9 σουτ και το buzzer beater τρίποντο του πρώτου μέρους για το 46-40). Οι δύο ομάδες σούταραν με πολύ καλά ποσοστά πίσω από τα 6,75μ. (54,5% ο Παναθηναϊκός, 50% το Περιστέρι), αλλά δεν είχαν αμυντική προσήλωση σε ορισμένα σημεία του ματς και έκαναν εύκολα λάθη στα πρώτα 20' (17λ. συνολικά).
Οι γηπεδούχοι μπήκαν πιο συγκεντρωμένοι στην επανάληψη και το τρίποντο του Μάριο Χεζόνια τους έστειλε στο +12 (54-42 στο 24'). Η ομάδα του Σωτήρη Μανωλόπουλου δεν είχε τον ίδιο επιθετικό ρυθμό και το «τριφύλλι» άρχισε να... ξεφεύγει για τα καλά, να «φλερτάρει» με διαφορές των 20 πόντων και να «βλέπει» την τετράδα του Κυπέλλου (65-46 στο 28'). Το σύνολο του Όντεντ Κάτας σούταρε με σταθερά καλά ποσοστά (63% 3π.), βρήκε πολλούς πρωταγωνιστές (όπως τους Σέλβιν Μακ - Μπεν Μπέντιλ) και είχε εξαιρετική αμυντική λειτουργία στην 3η περίοδο (72-50 στο 30'), «καθαρίζοντας» το παιχνίδι.
Το... σόου του Παναθηναϊκού συνεχίστηκε και η ομάδα των δυτικών προαστίων δεν μπορούσε να ακολουθήσει σε αυτό το τέμπο. Στην ουσιά, η 4η περίοδος αποτέλεσε τυπική διαδικασία (77-58 στο 35'), με τον πολυνίκη του θεσμού να παίζει σκληρή άμυνα, να «σφραγίζει» και τυπικά την πρόκριση στα ημιτελικά (88-62) και να «κλείνει» ραντεβού με το Λαύριο (6/5, 20:00).
Τα Δεκάλεπτα: 23-19, 46-40, 72-50, 88-62
