Τα προβλήματα έχουν... κατακλείσει την ΑΕΚ τη φετινή σεζόν. Ιδίως τον τελευταίο μήνα η κατάσταση μοιάζει πολύ άσχημη στο κομμάτι των απουσιών. Είναι χαρακτηριστικό πως στο παιχνίδι με τον Ηρακλή στο ΟΑΚΑ οι διαθέσιμοι παίκτες ήταν μολις 9, με τον Νίκο Γκίκα απλώς να συμπληρώνει την 10άδα και να μην πατάει δευτερόλεπτο στο παρκέ.
Τίποτα όμως δεν αγγίζει και δεν λυγίζει την φετινή ΑΕΚ. Η Ένωση ζει τη δική της... March Madness με λίγο διαφορετικό τρόπο. Κερδίζοντας κάθε αντίπαλο και καταλύοντας κάθε λογική. Κάτι το οποίο έχουν κάνει με εξαιρετικό τρόπο οι παίκτες του Ηλία Παπαθεοδώρου.
Ένας εξ αυτών είναι και ο Δημήτρης Μαυροειδής. Ο έμπειρος σέντερ φωνάζει παρών στα τελευταία παιχνίδια. Και από την άκρη του πάγκου έχει εξελιχθεί σε ένα από τα πιο σημαντικά «όπλα» του Παπαθεοδώρου, ιδίως στο post παιχνίδι, εκεί όπου οι απουσίες είναι πολλές και εξόχως σημαντικές. Εκείνος όμως έχει μάθει να ανταποκρίνεται στα δύσκολα, όπως και όλος οργανισμός της ΑΕΚ άλλωστε.
Μιλώντας στο SDNA ο «Μαύρο» περιέγραψε την κατάσταση εντός της ΑΕΚ ελέω των πολλών απουσιών, στάθηκε στην τακτική που πλέον βρίσκεται σε δεύτερη μοίρα, ενώ έθεσε στόχους και προκλήσεις για τη συνέχεια, με τα λόγια του να έχουν πολλές και άκρως ενδιαφέρουσες ατάκες.
Στις τελευταίες προπονήσεις η Ένωση δεν συμπλήρωνε ούτε δεκάδα ώστε οι παίκτες του Παπαθεοδώρου να παίξουν εσωτερικό διπλό. Κάτι που ξύπνησε αναμνήσεις στον διεθνή σέντερ. «Δεν ξέρω αν το ξέρεις, αλλά είναι σαν να είσαι σε παιδικό/εφηβικό και κάποιος έδινε τεστ την επόμενη μέρα και πηγαίναμε με τον προπονητή και έλεγε ο προπονητής "πόσοι θα έρθετε σήμερα να κάνουμε προπόνηση;". Κάπως έτσι είναι και τώρα, αναρωτιόμαστε θα μαζευτούμε 8-9 να κάνουμε προπόνηση. Αν έγραφε κάποιος τεστ την επόμενη μέρα δεν μαζευόμασταν για προπόνηση», επεσήμανε χαρακτηριστικά.
Παρά τις ατυχίες και τα προβλήματα η ΑΕΚ ανταποκρίνεται και γι αυτό η εξήγηση «είναι το μέταλλο της ομάδας, οι χαρακτήρες των παικτών, το δέσιμο που υπάρχει, ο κόουτς που έχει φτιάξει αυτό το ρόστερ και εμείς ακολουθούμε συγκεκριμένες οδηγίες. Είναι ένα σύνολο που όποιος κι αν παίξει είναι δύσκολο να το κερδίσεις. Είναι δουλειά, αλλά και η ψυχή και ο χαρακτήρας που έχει φτιάξει ο καθένας μετά από τόσα χρόνια επιτυχιών».
Ο πανηγυρισμός στο τέλος ήταν χαρακτηριστικός. Όλοι οι παίκτες στη γωνιά του γηπέδου αγκαλιασμένοι. Σαν οικογένεια. «Ήταν και ένα μεγάλο σουτ στην παράταση. Είμαστε πολύ δεμένοι σαν σύνολο, βοηθάει ο ένας τον άλλο στο ματς. Πέφτει ο ένας, τρέχει ο άλλος να τον σηκώσει. Φαίνεται από αυτά ότι είμαστε μια οικογένεια και γενικά μπορώ να πω ότι η ομάδα πρώτα διαλέγει τους χαρακτήρες και μετά τους παίκτες. Οι χαρακτήρες στην ομάδα είναι ένας κι ένας», εξήγησε ο Μαυροειδής σχετικά με την στιγμή αυτή.
Στα παιχνίδια αυτά μάλιστα, που οι απουσίες έχουν... χτυπήσει την ομάδα του Παπαθεοδώρου, το τακτικό κομμάτι περνάει σε δεύτερη μοίρα, με τον έμπειρο σέντερ να αποθεώνει τον προπονητή του για τον τρόπο που διαχειρίζεται την κατάσταση. «Δεν κοιτάμε τακτικά. Δεν μπορώ να μιλήσω για τακτική. Ο κόουτς τώρα δεν είναι προπονητής, λύνει εξισώσεις. Είναι σαν να βρίσκεται στην Σορβόννη και πάει να πάρει πτυχίο στα μαθηματικά και προσπαθεί να λύσει εξισώσεις. Δεν ασχολούμαστε με τακτική πια γιατί δεν μπορούμε. Απλά βάζουμε 5 παίκτες που να μπορούν να σταθούν και να πολεμήσουν. Αυτό κάνει ουσιαστικά».
Παρά τις υψηλές προσδοκίες και τις απαιτήσεις που υπάρχουν η ΑΕΚ δεν ξεφεύγει από τον στόχο της, που είναι να κοιτάξει πώς θα βγάλει το καλύτερο που μπορεί στο κάθε παιχνίδι. Αυτό είναι και το μυστικό του σερί του Μαρτίου. «Δεν το κοιτάμε έτσι. Πηγαίνουμε παιχνίδι με παιχνίδι, να περνάμε καλά, να παλεύουμε. Δεν θέλει ο κόσμος να κερδίζουμε συνέχεια, αλλά να παλεύουμε. Αυτό κάνουμε και εμείς. Πηγαίνουμε παιχνίδι με παιχνίδι, κερδίζουμε, παλεύουμε και προχωράμε. Περιμένουμε και τους τραυματίες να επιστρέψουν να συμπληρωθεί η ομάδα. Αν γίνει σε μεγάλο διάστημα αυτό η ομάδα θα καταρρεύσει από την κούραση. Εμείς όμως θα συνεχίσουμε να παλεύουμε».
Στο παιχνίδι με τον Ηρακλή τρεις παίκτες ήταν αυτοί που τράβηξαν τα βλέμματα. Οι δύο Αμερικανοί, που έδωσαν τον τόνο στην επίθεση. Κιθ Λάνγκφορντ και Ντάριλ Μέικον έκαναν... άνω κάτω την άμυνα του Ηρακλή και «μίλησαν» σε κρίσιμα σημεία του αγώνα.
«Είναι δύο παίκτες τρομεροί στο ένας εναντίον ενός, τραβάνε τον αντίπαλο, σκοράρουν. Ο Ντάριλ είναι πιο νέος στην Ευρώπη και δεν ξέρει να διαχειρίζεται κάποιες καταστάσεις. Είναι μεγάλο σχολείο για αυτόν ο Κιθ να μάθει. Είναι σκόρερ με τεράστια επαφή με το καλάθι. Για τον Κιθ τι να πούμε; Τόσα χρόνια τα κάνει αυτά μακάρι να συνεχίσουμε και εμείς να συνεχίσει κι αυτός να τα κάνει αυτά», τόνισε ο Μαυροειδής, ο οποίος στη συνέχεια στάθηκε και στην παρουσία του Γιόνας Ματσιούλις, που επέστρεψε στη δράση, έπειτα από την κηδεία του πατέρα του.
Και έδωσε ρυθμό και ώθηση στην ΑΕΚ. «Ο Γιόνας είχε την απώλεια του πατέρα του. Είναι σημαντικό γρανάζι για την ομάδα μας, να καλύψει πολλές θέσεις να δώσει πολλά πράγματα. Εχει και εμπειρία και το μέταλλο κι αυτός. Ευτυχώς που η απουσία του δεν μας στοίχισε μέσα στο γήπεδο».
Και ο ίδιος όμως φωνάζει παρών. Αφήνοντας στην άκρη το διάστημα απραξίας και παραγκωνισμού κάθε φορά που πατάει στο παρκέ προσπαθεί για το καλύτερο. Προετοιμάζοντας τον εαυτό του στο πνευματικό κομμάτι. «Όλα είναι στο μυαλό. Το θέμα είναι να είσαι πνευματικά έτοιμος όταν χρειαστεί. Αυτός είναι ο ρόλος μου, που όταν χρειαστεί 5-10-20 λεπτά πρέπει να είμαι εκεί. Αν είσαι πνευματικά δυνατός το κάνεις αυτό. Είναι καθαρά πνευματική η προετοιμασία γι αυτό».
Παρά το γεγονός πως η ΑΕΚ περνάει πολλές δύσκολες καταστάσεις στον Μάρτιο, οι στόχοι παραμένουν στον ορίζοντα και οι βλέψεις διατηρούνται ψηλά. Η Ένωση άλλωστε έχει μάθει να γίνεται καλύτερη στις δυσκολίες. «Πάμε σιγά σιγά. Πρώτα έχουμε το Final 8 που είναι ο στόχος ο πιο κοντινός και μετά στο πρωτάθλημα να τερματίσουμε όσο πιο ψηλά μπορούμε. Να πάμε πρώτα στο Final 8 και μετά να διεκδικήσουμε όποιες πιθανότητες έχουμε. Στο πρωτάθλημα θα είμαστε στις 2-3 πρώτες θέσεις σίγουρα και στο τέλος θα είμαστε πλήρεις. Εμείς αυτό που μπορούμε να εγγυηθούμε είναι πως πρώτα θα... πεθάνουμε μέσα στο γήπεδο και μετά θα χάσουμε. Αυτό θέλει και ο κόσμος από εμάς».
Η ΑΕΚ έχει καταφέρει να ξεπεράσει τον εαυτό της φέτος, κερδίζοντας ακόμα και τα προβλήματά της. Έτσι, για την Ένωση «η επόμενη πρόκληση είναι να κερδίσουμε με 4 παίκτες», σχολίασε χαριτολογώντας ο εκ των αρχηγών της ομάδας, ο οποίος στη συνέχεια αναφέρθηκε στην απουσία του κόσμου από τις εξέδρες του ΟΑΚΑ. «Δεν συγκρίνεται. Το άδειο Final 8 με Final 4 20.000 κόσμου δεν συγκρίνεται. Όταν έβγαινα στο ζέσταμα τότε με 20.000 στις εξέδρες ένιωθα πως... πέταγα. Είναι ένα μείον βέβαια το οποίο έχουν όλες οι ομάδες. Είναι κάτι που δεν μπορούμε να αλλάξουμε. Εμείς νιώθουμε σαν να μας ακολουθούν νοερά. Λαμβάνουμε και πολλά μηνύματα».
