Το προηγούμενο διάστημα ήταν πολύ δύσκολο στην Ουάσιγκτον. Οι Ουίζαρντς είχαν ξεκινήσει πολύ άσχημα την regular season και παρά την παρουσία των Μπράντλεϊ Μπιλ, Ράσελ Ουέστμπρουκ, Ρούι Χατσιμούρα, Τόμας Μπράιαντ, έδειχνε πως δεν έβρισκε συνοχή ως ομάδα και αντιμετώπιζε προβλήματα στον τρόπο λειτουργίας σε άμυνα και επίθεση.
Τα προβλήματα αυτά όμως δείχνουν να ανήκουν στο παρελθόν. Η ομάδα του Σκοτ Μπρουκς πλέον βαδίζει από νίκη σε νίκη, έχοντας αλλάξει πλήρως την εικόνα της. Η αφελής ομάδα που έχανε τη συγκέντρωσή της στις δύσκολες στιγμές έχει δώσει τη θέση της σε μια ομάδα που ξέρει πολύ καλά τι θέλει πάνω στο παρκέ και μόλις πατήσει το γκάζι κάνει τα πράγματα εύκολα κι απλά.
Φυσικά τον τόνο τον δίνει ο ηγέτης. Ο Μπράντλεϊ Μπιλ είναι... σεληνιασμένος φέτος, πηγαίνει από τη μία σπουδαία εμφάνιση στην άλλη και αποδεικνύει καθημερινά πως δεν βρέθηκε τυχαία στους starters του All Star Game.
Και με αυτόν σε ρόλο οδηγού πάνω στο παρκέ οι Ουίζαρντς χτίζουν σερί που τους φέρνει σε τροχιά πλέι οφ. «Σημαίνει πολλά το ότι η ομάδα μετράει 7 νίκες στα τελευταία 8 παιχνίδια. Σημαίνει πολλά για την αυτοπεποίθηση που έχουμε ως ομάδα. Είναι σπουδαίο για την ψυχολογία μας», επεσήμανε ο ηγέτης της ομάδας στην απάντησή του στο SDNA.
Την ίδια στιγμή όμως αναγνώρισε πως ακόμα οι «Μάγοι» είναι μακριά από αυτό που έχουν σαν στόχο. «Την ίδια στιγμή ξέρουμε ότι δεν έχουμε πετύχει κάτι, δεν έχουμε φτάσει ακόμα εκεί που πραγματικά μπορούμε. Έχουμε πολλά να κάνουμε και πρέπει να κερδίσουμε περισσότερα παιχνίδια. Αυτός είναι ο στόχος. Προφανώς θέλουμε να χτίσουμε πάνω στα τελευταία 10 παιχνίδια μας και φυσικά να εστιάσουμε στην εικόνα μας στην άμυνα, που από εκεί παίρνουμε ενέργεια», επεσήμανε ο Μπιλ επί του θέματος.
Η... εκτόξευση της εικόνας της ομάδας οφείλεται και στην παρουσία παικτών που έχουν κάνει step up φέτος. Ο Ντάβις Μπέρτανς φέτος παρουσιάζει ακόμα καλύτερο πρόσωπο και δίνει πολλές λύσεις από την περιφέρεια στην ομάδα του.
Κάτι που τον καθιστά πολύτιμο πάνω στο παρκέ, αλλάζοντας και αυτός την εικόνα των Ουίζαρντς. «Βγάζουμε στο παρκέ, ως ομάδα, όλα όσα σχεδιάζουμε πριν από τους αγώνες. Έχουμε κερδίσει κάποια κλειστά παιχνίδια κόντρα σε πολύ καλούς αντιπάλους. Το κλειδί είναι πως η άμυνά μας είναι στην πρώτη δεκάδα στα τελευταία παιχνίδια», επεσήμανε ο Λετονός, που στάθηκε στην αλλαγή εικόνας στην επίθεση «Επιθετικά κάποιοι αγώνες ήταν καλοί, κάποιοι άλλοι όχι αλλά παίζοντας άμυνα δίνουμε στους εαυτούς μας τη δυνατότητα να κερδίζουμε κάθε αγώνα», υπογράμμισε.
Στην αγωνιστική αναγέννηση της ομάδας από την DC σημαντικό ρόλο έχει παίξει ένας ακόμα παίκτης που ήρθε από το... πουθενά. Κυριολεκτικά. Ο Γκάρισον Μάθιους υπέγραψε δεκαήμερο συμβόλαιο ως undrafted και πλέον έχει εξελιχθεί σε σταθερό πόλο στην επίθεση της ομάδας του.
Πέραν του περιφερειακού σουτ που διαθέτει, ο εκρηκτικός άσος προσφέρει πολλά και στην άμυνα, ιδίως στον τομέα των ριμπάουντ.
Εκείνος πάντως δεν μένει ικανοποιημένος με την εικόνα του, ζητώντας πάντα το κάτι παραπάνω. «Είμαι χαρούμενος που κερδίσαμε. Είδα το +/= στη στατιστική του και ήμουν τσαντισμένος με το -9. Είναι κάτι που θέλω να διορθώσω. Το ότι είχα 18 πόντους και 9 ριμπάουντ δείχνει πόσο προσπαθώ», επεσήμανε ο Μάθιους για να προσθέσει
«Αλλά ακόμα κι αν είχα 0 πόντους και 0 ριμπάουντ και κερδίζαμε πραγματικά δεν θα με ένοιαζε. Δεν κοιτάζω τόσο τους αριθμούς μου, παρά μόνο το πώς θα βοηθήσω να κερδίζουμε», για να καταλήξει λέγοντας «Η δουλειά μου δεν είναι να σκοράρω 20 πόντους σε κάθε βράδυ, αλλά να βοηθάω την ομάδα να κερδίζει, που είναι και το πιο σημαντικό».
