Η απουσία του ήταν κάτι παραπάνω από εμφανής. Ο τρόπος λειτουργίας πάνω στο παρκέ δεν ήταν ίδιος σε καμία περίπτωση. Είναι αλλιώς, άλλωστε, να έχεις έναν φόργουορντ που με την παρουσία του έχει τον τρόπο να επιβάλλεται και να παίρνει αυτό που θέλει και αλλιώς όταν προσπαθείς να καλύψεις ένα κενό που δύσκολα μπορεί να καλυφθεί.
Στα τελευταία 10 παιχνίδια οι Μαϊάμι Χιτ προσπάθησαν να... ζήσουν χωρίς τον Τζίμι Μπάτλερ. Τα αποτελέσματα «μίλησαν» από μόνα τους. Το ρεκόρ τους σε αυτό το διάστημα ήταν 2-8. Δύο νίκες, οκτώ ήττες. Πέντε εκ των οποίων διαδοχικές. Και η εικόνα δεν θύμιζε την ομάδα που πάλευε ακόμα και κόντρα στον εαυτό της στη «φούσκα» του Ορλάντο. Δεν ήταν αυτή η πραγματική ταυτότητα των περσινών φιναλίστ του ΝΒΑ.
Μέχρι που ήρθε το παιχνίδι με τους Σακραμέντο ΚΙνγκς. Ήταν η επιστροφή του «Jimmy Buckets» στη δράση. Και συνδυάστηκε όχι μόνο με μια επιβλητική εμφάνιση, με το κοντέρ να γράφει 30 πόντους, 7 ριμπάουντ και 8 ασίστ, αλλά -κυρίως- έγραψε το γράμμα W δίπλα στο παιχνίδι αυτό. Κάτι που είχε τεράστια σημασία για την πορεία των Χιτ, που βρίσκονταν στο 6-12 και στα -πολύ- χαμηλά πατώματα της Ανατολής.
«Είναι πολύ καλό συναίσθημα για όλη την ομάδα να επιστρέφει στις νίκες», τόνισε ο Τάιλερ Χίρο, απαντώντας στο SDNA με το πέρας του αγώνα, δείχνοντας με τα λόγια του το πόσο αναγκαία ήταν η νίκη απέναντι στην -ανεβασμένη- ομάδα της Καλιφόρνια.
Το αποτέλεσμα απέναντι στους Κινγκς δίνει κάτι σημαντικό στους Χιτ: ψυχολογία και ώθηση για τη συνέχεια. «Είναι πάντα καλό όταν κερδίζεις. Θεωρώ πως μιλάω εκ μέρους όλης της ομάδας, όταν λέω κάτι τέτοιο. Είναι ώρα να αρχίσουμε να παίρνουμε νίκες ως ομάδα», τόνισε ο Τζίμι Μπάτλερ, ο οποίος έδωσε το σύνθημα για την επόμενη μέρα, με λόγια ξεκάθαρα.
«Οι ήττες πρέπει να αποτελέσουν παρελθόν. Δεν είναι αυτό για το οποίο προπονούμαστε. Πλέον πρέπει να αφήσουμε πίσω τις ήττες των προηγούμενων αγώνων. Ό,τι έγινε, έγινε. Τώρα πρέπει να αρχίσουμε να κερδίζουμε. Το έχουμε ανάγκη», πρόσθεσε, μιλώντας ως ηγέτης σχετικά με τη συνέχεια της σεζόν. Άλλωστε η πορεία των Χιτ από εδώ και πέρα είναι ανηφορική, κάτι που γνωρίζουν άπαντες στην ομάδα.
Στο ίδιο μήκος κύματος βρέθηκε και το... alter ego του Μπάτλερ πάνω στο παρκέ, ο Μπαμ Αντεμπάγιο, ο οποίος επεσήμανε πως «είναι ανακουφιστικό. Θα πάω σπίτι και θα νιώσω πολύ καλύτερα, το φαγητό θα είναι πολύ καλύτερο, θα απολαύσω λίγη τηλεόραση. Είναι μια όμορφη νύχτα για εμάς», δίνοντας μια διαφορετική σκοπιά της επικράτησης απέναντι στους Κινγκς.
Μάλιστα για τους Χιτ και ιδίως τον νεανικό πυρήνα της ομάδας, η κατάσταση των τελευταίων αγώνων δεν ήταν κάτι που είχαν συνηθίσει στην καριέρα τους. Διότι «ποτέ στην καριέρα μου δεν είχα 5 συνεχόμενες ήττες», όπως τόνισε ο Τάιλερ Χίρο, για να συμπληρώσει «Ήταν μεγάλη ανακούφιση για εμάς που καταφέραμε να πάρουμε τη νίκη και να προχωρήσουμε μπροστά. Θέλουμε να χτίσουμε πάνω σε αυτή τη νίκη».
Για να έρθει η νίκη, οι Χιτ χρειάστηκε να κάνουν αυτό που ξέρουν καλά, να επιστρατεύσουν την άμυνά τους για να πάρουν αυτό που θέλουν. Στην τελευταία φάση του αγώνα «μίλησε» ο Μπαμ Αντεμπάγιο, ο οποίος έκοψε τον Μπάντι Χιλντ σε προσπάθειά του για σουτ από τα 5 μέτρα. «Ο Μπάντι Χιλντ προσπάθησε να σουτάρει, εγώ έβαλα τα δάχτυλά μου, άρα ήταν μπλοκ. Ένα ακόμα νικητήριο μπλοκ», είπε αστειευόμενος ο σέντερ των Χιτ, που για ακόμα ένα παιχνίδι έκανε τη... δουλειά (18 πόντοι, 13 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 1 τάπα, 2 κλεψίματα).
Άπαντες, ωστόσο, αναγνωρίζουν πως η νίκη αυτή ήταν αποτέλεσμα της συνολικής προσπάθειας, αλλά και της επιβλητικής προσωπικότητας του Μπάτλερ, που έδωσε ώθηση σε όλη την ομάδα, να αλλάξει τον ρυθμό και την κατεύθυνσή της.
«Είναι ο all star συμπαίκτης μου. Ταιριάζουμε ο ένας με τον άλλο αγωνιστικά και προσπαθούμε να το κάνουμε όσο πιο εύκολο γίνεται προκειμένου να βρούμε εύκολα καλάθια ή να βοηθήσουμε ο ένας τον άλλο στην άμυνα. Είναι πολύ καλό που τον έχουμε και πάλι μαζί μας», επεσήμανε ο Αντεμπάγιο, την ίδια στιγμή που ο Τάιλερ Χίρο στάθηκε στη διαφορά της δυναμικότητας της ομάδας πάνω στο παρκέ.
«Είναι μεγάλη ενίσχυση για εμάς να έχουμε και πάλι στο παρκέ τον Τζίμι και να είμαστε μαζί του και με τον Μπαμ ξανά. Ανεβάζει όλη τη δυναμική της ομάδας. Είναι ο Τζίμι Μπάτλερ. Ξέρει πότε να κάνει τη σωστή φάση για να ωφελήσει την ομάδα», ήταν τα λόγια του.
Οι Χιτ επέστρεψαν σε τροχιά νικών, κάτι που σε αυτή τη φάση της σεζόν το είχαν ανάγκη όσο τίποτε άλλο. Μια νίκη που θα τους δώσει τη δυνατότητα να κοιτάξουν το μέλλον με περισσότερη αισιοδοξία, υπολογίζοντας πλέον σε έναν σημαντικό παράγοντα, την επιστροφή του Τζίμι Μπάτλερ, που είναι ικανή να αλλάξει όλη την εικόνα της ομάδας. Οι πρώτες εικόνες ήρθαν τα ξημερώματα της Κυριακής...
