Από την Ελλάδα έχουν περάσει εκατοντάδες ξένοι παίκτες. Αυτοί που άφησαν το στίγμα τους όμως, μικρό ή μεγάλο, είναι μετρημένοι και ο κόσμος αναγνωρίζει την προσφορά τους ακόμα κια σήμερα, όσα χρόνια κι αν έχουν περάσει από την αποχώρησή τους από την Ελλάδα.
Μια τέτοια περίπτωση είναι και ο Έρικ Γκριν. Ο Αμερικανός σκόρερ πέρασε από την χώρα μας τη σεζόν 2016-17, αποτελώντας ένα από τα επιθετικά «όπλα» του Ολυμπιακού σε Ελλάδα και Ευρώπη και ένα από τα στηρίγματα του Βασίλη Σπανούλη στην περιφέρεια. Και στο διάστημα που έμεινε στον Πειραιά φρόντισε να δείξει την ποιότητά του σε αρκετές περιπτώσεις.
Εν έτη 2020, ο 30χρονος σκόρερ βρίσκεται στην Τουρκία, για λογαριασμό της Μπαχτσεσεχίρ. Ωστόσο, η χώρα μας, αλλά και ο Ολυμπιακός έχουν ξεχωριστή θέση στην καρδιά του. Κάτι που φρόντισε να δείξει και με τα λόγια του στη συνέντευξη που παραχώρησε στο SDNA.
Με απόλυτη ευθύτητα και χωρίς να μασήσει τα λόγια του, ο Γκριν τόνισε πως νιώθει ότι είναι ο καλύτερος shooting guard στο Eurocup, ενώ επεσήμανε πως είναι παίκτης επιπέδου Euroleague. Παράλληλα αποθέωσε τον Βασίλη Σπανούλη, τον οποίο χαρακτήρισε ως τον αγαπημένο του Ευρωπαίο παίκτη, ενώ εξέφρασε την επιθυμία να επιστρέψει στον Ολυμπιακό και να φορέσει ξανά την ερυθρόλευκη φανέλα.
Η σεζόν οδεύει στα μέσα της. Πώς θα την αξιολογούσες, από προσωπικής πλευράς;
«Θεωρώ ότι παίζω πολύ καλά. Παίζω καλό μπάσκετ και νιώθω καλά. Είμαι σε μια πολύ ώριμη φάση της καριέρας μου και αυτό μου δίνει τη δυνατότητα να βγάλω τον πραγματικό εαυτό μου και να είμαι αυτός που είμαι. Είμαι πάντα σκόρερ, όλοι το ξέρουν στην Ευρώπη. Αυτό κάνω καλύτερα και στην Τουρκία μου επιτρέπουν να παίρνω πρωτοβουλίες επιθετικά, οπότε νιώθω καλά».
Στα παιχνίδια της Μπαχτσεσεχίρ, ειδικά στο Eurocup, είσαι από τους παίκτες που ξεχωρίζουν. Θεωρείς πως είσαι ανάμεσα στους κορυφαίους παίκτες της διοργάνωσης; Θα έβαζες τον εαυτό σου σε αυτή την κουβέντα;
«Σίγουρα πιστεύω ότι είμαι από τους καλύτερους παίκτες στο Eurocup. Ίσως η ομάδα να μην κερδίζει όσο πρέπει ώστε να υπάρξει αυτή η κουβέντα για μένα, αλλά χωρίς αμφιβολία πιστεύω πως είμαι ο καλύτερος shooting guard στο Eurocup. Κανείς δεν κάνει αυτά που κάνω εγώ κάθε βράδυ και επιπλέον είμαι από τους καλύτερους σκόρερ στην Ευρώπη. Αυτό αισθάνομαι για το παιχνίδι μου».
Ο μεγάλος στόχος του Έρικ Γκριν είναι να μείνει στην Ευρώπη και να βρει ένα συμβόλαιο σε ομάδα της Euroleague ή να επιστρέψει στο ΝΒΑ;
«Ο κόσμος με ρωτάει συνέχεια για το αν σκέφτομαι την επιστροφή στο ΝΒΑ. Δεν ξέρω, θέλω να βρω την κατάλληλη κατάσταση για μένα. Θέλω να απολαμβάνω το μπάσκετ, θέλω να παίζω. Στόχος μου είναι να βοηθάω την ομάδα μου να κερδίζει και να είμαι πετυχημένος. Λατρεύω την Ευρώπη, οπότε δεν θα γυρίσω στο ΝΒΑ απλά για να κάθομαι στον πάγκο. Οπότε αν βρω ένα καλό συμβόλαιο σε ομάδα της Euroleague και να έχω έναν καλό ρόλο θα ήταν ιδανικό για μένα να μείνω στην Ευρώπη για το υπόλοιπο της καριέρας μου».
Η αγαπημένη μου εμπειρία στην Ευρώπη ο Ολυμπιακός, παίκτης των μεγάλων στιγμών ο Σπανούλης
Στον Ολυμπιακό είχες μια έντονη σεζόν. Πώς την βίωσες; Θεωρείς πως ήσουν καλύτερος παίκτης τότε, σε σχέση με την πρώτη παρουσία σου στην Euroleague με την Σιένα;
«Ο Ολυμπιακός είναι πιθανότατα η πιο αγαπημένη μου εμπειρία από την Ευρώπη. Είχα την δυνατότητα να παίξω με τον Σπανούλη, τον Πρίντεζη, τον Παπανικολάου. Έπαιξα με σπουδαίους Ευρωπαίους παίκτες που με βοήθησαν σημαντικά στην καριέρα μου. Κάναμε εξαιρετική πορεία και φτάσαμε στο Final Four, που ήταν κάτι εκπληκτικό. Παίζοντας για τον τίτλο ήταν κάτι εξίσου εκπληκτικό. Ο κόσμος ήταν πάντα στο πλευρό μας και το γήπεδο είχε τρομερή ατμόσφαιρα. Οπότε χωρίς αμφιβολία, εκείνη η εμπειρία με έκανε καλύτερο παίκτη και από εκεί νιώθω ακόμα καλύτερος. Μετά την παρουσία στην Ελλάδα έγινα καλύτερος παίκτης. το iq είναι υψηλότερο στην Ευρώπη. Καταλαβαίνω καλύτερα το στυλ στην Ελλάδα. Έγινα καλύτερος παίκτης».
Τι θυμάσαι περισσότερο από εκείνη τη σεζόν;
«Φίλε, η πιο αγαπημένη μου εμπειρία ήρθε από το Final 4 και ήταν εκείνο το σουτ απέναντι στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Πολύς κόσμος μου στέλνει ακόμα μηνύματα για εκείνο το σουτ. Επίσης και το σουτ κόντρα στην Εφές, στα πλέι οφ της διοργάνωσης που έπαιξε μεγάλο ρόλο για να προκριθούμε. Ο κόσμος θυμάται ακόμα εκείνα τα τρίποντα. Ήταν τρομερές αναμνήσεις. Είχαμε τρομερή ομάδα και τρομερή χημεία μεταξύ μας και έπειτα από εκείνη τη σεζόν πολλά παιδιά ήταν άκρως επιτυχημένα».
Από την παρουσία σου στον Ολυμπιακό κι έπειτα είχες κάποιες πάρα πολύ καλές εμφανίσεις απέναντι στον Παναθηναϊκό. Ήταν έξτρα κίνητρο για σένα εκείνα τα παιχνίδια;
«Είχα όντως κάποιες πολύ καλές εμφανίσεις. Η αντιπαλότητα των δύο ομάδων στην Ελλάδα είναι απλά... τρελή. Δεν έχω ξαναδεί κάτι αντίστοιχο στην καριέρα μου πουθενά. Μου λείπουν τα παιχνίδια εκείνα. Ο Παναθηναϊκός τότε είχε σπουδαίους παίκτες όπως ο Μάικ Τζέιμς και ο Νικ Καλάθης. Ήταν τρομερά απολαυστικό να παίζεις κόντρα σε αυτούς τους τύπους. Εκείνη η αντιπαλότητα ήταν κάτι απίστευτο και πραγματικά μου λείπει».
Συνεργάστηκες με τον Βασίλη Σπανούλη στον Ολυμπιακό. Πλέον είναι στην πρώτη θέση των σκόρερ στην Euroleague. Ποιοι είναι οι παράγοντες που τον κάνουν τόσο ξεχωριστό σαν παίκτη και τι θυμάσαι από τη συνεργασία σας;
«Αυτό που τον έκανε τόσο ξεχωριστό είναι η αυτοπεποίθησή του. Είναι παίκτης των μεγάλων στιγμών, θέλει τις μεγάλες στιγμές. Θέλει τα μεγάλα σουτ. Μπορεί να σκοράρει 2 πόντους σε όλο το παιχνίδι, αλλά στο τέλος θα πάρει την ευθύνη και είτε θα σκοράρει, είτε θα δώσει πάσα. Είναι αυτός ο τύπος παίκτη. Και είναι ένα στοιχείο που λατρεύω σε αυτόν. Ένα ακόμα είναι πως ήταν πάντα στο... αυτί μου και μου έλεγε πόσο καλός είμαι και πως ήμουν ο καλύτερος Αμερικανός που είχε συνεργαστεί από τον Έισι Λο. Για να το λέει αυτό για μένα είναι κάτι πάρα πολύ τιμητικό. Κάθε φορά που με βλέπει με αγκαλιάζει. Πάντα μου λέει πόσο καλός παίκτης είμαι. Το να ακούω τέτοια λόγια από εκείνον είναι μεγάλη υπόθεση. Τώρα ο Σπανούλης είναι θρύλος και ο αγαπημένος μου Ευρωπαίος παίκτης. Αυτός ο τύπος είναι απίθανος».
Πρόσφατα είχατε και μια συνάντηση στο Βελιγράδι...
«Ήταν μια τυχαία συνάντηση με μέλη του σταφ της ομάδας. Εκείνοι τελείωναν το πρωινό τους και εγώ πήγαινα για το δικό μου. Και συναντήθηκα μαζί τους και μιλήσαμε για λίγο. Είπαμε το πόσο λείπει ο ένας στον άλλο. Ένα από τα μέλη της ομάδας είπε πως θα ήθελε να με ξαναδεί στον Ολυμπιακό και για να είμαι ειλικρινής είναι ένας στόχος μου. Όποια στιγμή κι αν είναι αυτή, πριν αποσυρθώ, να φορέσω και πάλι την ερυθρόλευκη φανέλα του Ολυμπιακού και να προσπαθήσω να γράψω ιστορία, βοηθώντας την ομάδα να φτάσει στο Final 4 της Euroleague και γιατί όχι να κατακτήσει και τον τίτλο».
Ποια στάνταρ θα έθετες για να επιστρέψεις στο ΝΒΑ;
«Στο ΝΒΑ είχα μια πολύ καλή εμπειρία. Έπαιξα με σπουδαίους συμπαίκτες, όπως ο Τάι Λόουσον και ο Γκόρντον Χέιγουορντ. Σε λίγο καιρό θα κλείσω τα 30 και σε αυτή την στιγμή στην καριέρα μου το ΝΒΑ είναι όνειρο να επιστρέψω, αλλά πραγματικά αυτό που θέλω είναι να μπορώ να παίζω και να έχω ρόλο σε μια ομάδα και να είμαι χαρούμενος. Το να κάθομαι στον πάγκο δεν με κάνει χαρούμενο, όπως και το να παίρνω απλά τον μισθό μου. Το να παίζω και να συνεισφέρω είναι το ιδανικό για μένα».
Νιώθεις πως βρίσκεσαι στην καλύτερη κατάσταση της καριέρας σου;
«Ναι χωρίς αμφιβολία. Νιώθω εξαιρετικά. Το σώμα μου είναι σε καλή κατάσταση, ενώ καταλαβαίνω και το παιχνίδι στην Ευρώπη. Έχω προσαρμοστεί σε κάθε κατάσταση. Έχω περάσει από αρκετούς ρόλους. Αν μια ομάδα θέλει να έρχομαι από τον πάγκο, να παίζω 15-20 λεπτά και να σκοράρω μπορώ να το καταφέρω, αν χρειαστεί να είμαι ηγέτης, θα το κάνω και αυτό. Μπορώ να κάνω ό,τι θέλει μια ομάδα, να αποδεχτώ τον ρόλο μου, να είμαι καλός συμπαίκτης και να βοηθάω την ομάδα να κερδίζει».
Πόσο σε έχει βοηθήσει η φετινή σεζόν στην Τουρκία;
«Είναι πάρα πολύ ωφέλιμη για μένα. Ο οργανισμός είναι πολύ καλός και στην Μπαχτσεσεχίρ μπορώ να είμαι ο εαυτός μου εντός παρκέ. Κάνω το παιχνίδι μου και επιθετικά είμαι η πρώτη επιλογή της ομάδας στην επίθεση. Έτσι δείχνω τι μπορώ να κάνω, ο κόσμος ξέρει τι μπορώ να κάνω. Είμαι ηγέτης πάνω στο παρκέ και μπορώ να δείχνω πολλές πτυχές του εαυτού μου».
Σιένα, Ολυμπιακός, Βαλένθια, Φενέρμπαχτσε. Αυτές είναι οι ομάδες με τις οποίες έχεις αγωνιστεί στην Euroleague. Ενόψει της νέας σεζόν, πόσο κοντά νιώθεις πως είσαι στο επίπεδο της Euroleague;
«Νιώθω πως είμαι παίκτης Euroleague! Το περασμένο καλοκαίρι είχα προτάσεις από ομάδες της Euroleague, αλλά τα χρήματα δεν ήταν τα ίδια σε σχέση με αυτά που προσφέρει η Μπαχτσεσεχίρ. Για μένα δεν έχει σχέση με την Euroleague, το Eurocup. Νιώθω πως είμαι ανάμεσα στους καλύτερους σκόρερ στην Euroleague. Οπότε, σε όποια διοργάνωση κι αν παίζω αν είμαι σε μια κατάσταση που βοηθάω την ομάδα μου να κερδίζει τότε και εγώ θα είμαι καλά. Δεν κοιτάζω τη διοργάνωση τόσο πολύ. Φυσικά και θα ήθελα να επιστρέψω στην Euroleague για να αντιμετωπίσω τους καλύτερους παίκτες στην Ευρώπη, αλλά ό,τι προκύψει του χρόνου, εγώ θα είμαι έτοιμος».
Ο Ομπράντοβιτς είναι προπονητής άλλου επιπέδου. Έλεγα στους Αμερικανούς για τον Ντόντσιτς και δεν με πίστευαν, τώρα τον αποθεώνουν
Τα προηγούμενα χρόνια συνεργάστηκες με προπονητές όπως ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς και ο Γιάννης Σφαιρόπουλος. Τι έμαθες από αυτούς στην πορεία σου;
«Έχω συνεργαστεί με εξαιρετικούς προπονητές είναι η αλήθεια. Ο κόουτς Σφαιρόπουλος ήταν εξαιρετικός. Μου έδωσε μεγάλη αυτοπεποίθηση στο παιχνίδι μου και αυτό ήταν μεγάλη ώθηση ώστε να αρπάξω την ευκαιρία. Ήταν σκληρός προπονητής, αλλά και σπουδαίος ταυτόχρονα. Έκανε τρομερή δουλειά. Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς είναι εκπληκτικός. Είχα την ευκαιρία να συνομιλήσω μαζί του κατά την παρουσία μου στην Σερβία. Είναι σε άλλο... επίπεδο, όσον αφορά τον τρόπο που δουλεύει. Στο μυαλό του υπάρχει μόνο η νίκη και δεν αρκείται με την δεύτερη θέση. Ήξερα πηγαίνοντας στην Φενέρμπαχτσε πως τα πάντα περιστρέφονται γύρω από τη νίκη και την επιτυχία».
Παρακολουθείς παιχνίδια της Euroleague. Ποιους παίκτες έχεις ξεχωρίσει φέτος;
«Ο Μάικ Τζέιμς είναι... ο Μάικ Τζέιμς! Κάνει μαγική σεζόν μέχρι στιγμής. Και ο Μάλκολμ Ντιλέινι είναι εξαιρετικός. Υπάρχουν πολλοί παίκτες. Η διοργάνωση έχει πολλούς παίκτες υψηλού επιπέδου. Ο Σπανούλης είναι 38 ετών αλλά κάνει σπουδαία παιχνίδια. Δεν περιμένεις από παίκτη σε αυτή την ηλικία να παίζει τόσο και να έχει τόσο μεγάλη συνεισφορά. Παραμένει ακόμα σπουδαίος, όπως και ο Πρίντεζης που έκανε εξαιρετική εμφάνιση με τον Ερυθρό Αστέρα. Υπάρχει πολύ ταλέντο στην Ευρώπη και θες να βλέπεις τέτοιους παίκτες. Ο Μίροτιτς είναι απίστευτος, με όλη τη σημασία της λέξης. Είμαι ανταγωνιστικός και θέλω να παίζω με τους κορυφαίους, οπότε μου λείπει να παίζω κόντρα σε αυτούς. Θέλω να δείξω ότι μπορώ να είμαι ανάμεσά τους. Την ίδια ώρα όμως παίζω στο Eurocup και δείχνω ότι είμαι ένας από τους καλύτερους παίκτες στη διοργάνωση. Οπότε, είμαι έτοιμος να επιστρέψω στη διοργάνωση και να δείξω τι πραγματικά μπορώ να κάνω».
Αναφέρθηκες στο ταλέντο που υπάρχει στην Ευρώπη. Στις ΗΠΑ βρίσκεται ένας Ευρωπαίος παίκτης που έχει κάνει μεγάλη διαφορά και εσύ τον έχεις αντιμετωπίσει. Είναι ο Λούκα Ντόντσιτς. Περίμενες πως θα είχε αυτή την πορεία; Θεωρείς πως μπορεί να κατακτήσει το βραβείο του MVP της λίγκας;
«Για να είμαι ειλικρινής μαζί σου, ήξερα ότι θα ήταν πολύ καλός στο ΝΒΑ. Ήξερα ότι ήταν πολύ καλός παίκτης. Όταν τον αντιμετώπισα με τη Βαλένθια και γύρισα σπίτι και τους είπα πω υπάρχει ένα παιδί στην Ευρώπη που όταν παίξει στο ΝΒΑ θα είναι στο Top 5 του NBA Draft και θα είναι πραγματικά καλός. Και ο κόσμος δεν πίστευε τα λόγια μου. Οι Αμερικανοί δεν παρακολουθούν τόσο πολύ το ευρωπαϊκό μπάσκετ και δεν έχουν κάνει την ανάλογη έρευνα. Οπότε, όταν τους έλεγα για τον Ντόντσιτς μου έλεγαν "αποκλείεται να είναι καλός" και τώρα τον αποθεώνουν. Είναι στο Top 5 των παικτών του ΝΒΑ αυτή τη στιγμή, είναι ένας από τους υποψηφίους για το βραβείο του MVP της σεζόν και μπορεί να γίνει το πρόσωπο του ΝΒΑ επίσης. Αυτό το παιδί είναι ξεχωριστό και εφόσον μείνει υγιής και συνεχίσει να δουλεύει θα είναι στο Top3 παικτών στο ΝΒΑ για το υπόλοιπο της καριέρας του».