Την δεκαετία του '90 το ελληνικό μπάσκετ έζησε μεγάλες στιγμές. Και είδε να πατάνε στα παρκέ μερικοί από τους πιο σημαντικούς παίκτες όχι μόνο της Ευρώπης, αλλά και όλου του πλανήτη. Ήταν η εποχή που μεγάλες κινήσεις δεν έκαναν μόνο οι παραδοσιακές δυνάμεις του πρωταθλήματος, αλλά και ομάδες που βρίσκονταν πιο χαμηλά στη βαθμολογία.
Μια τέτοια περίπτωση ήταν και η Νήαρ Ηστ. Η ομάδα της Καισιαριανής κατάφερε να υπογράψει, το 1998, έναν από τους πιο σημαντικούς μπασκετμπολίστες της Αυστραλίας, τον Σέιν Χιλ. Και την διετία 1998-2000 που έμεινε στην χώρα μας, για λογαριασμό των «κόκκινων» κατάφερε να γράψει ιστορία, καθώς αγαπήθηκε όσο ελάχιστοι στο κλειστό της Καισαριανής. Η Νήαρ, ωστόσο, δεν ήταν η μοναδική ελληνική ομάδα που αγωνίστηκε, καθώς τη σεζόν 2003-04 φόρεσε τη φανέλα και του Μακεδονικού, αφήνοντας και στην Κοζάνη το... στίγμα του.
Στην πορεία του στα παρκέ τα παράσημα ήταν πολλά. Θεωρείται ένας από τους θρύλους του πρωταθλήματος Αυστραλίας, με τη φανέλα των Sydney Kings κατά κύριο λόγο, ενώ αγωνίστηκε και στο ΝΒΑ δύο φορές. Αρχικά τη σεζόν 1996-97 στους Μινεσότα Τίμπεργουλβς και στη συνέχεια το 2003 έπαιξε για 6 παιχνίδια στους Σαν Αντόνιο Σπερς.
Όλα αυτά και άλλα πολλά, όμως, τα θυμήθηκε ο... τρελός Αυστραλός στη συνέντευξη που παραχώρησε στο SDNA. Γύρισε το χρόνο πίσω και θυμήθηκε την μπουγάτσα και τον φραπέ που του προσέφεραν μετά από νίκες οι φίλοι της Νήαρ Ηστ, εξήγησε γιατί μετάνιωσε που δεν αποδέχτηκε την πρόταση του Παναθηναϊκού το 2002, ενώ ξεκαθάρισε το τοπίο σχετικά με την υπόθεση που τον «στιγμάτισε» το 2016, ίοταν και βρέθηκε μπλεγμένος σε παράνομο στοιχηματισμό αγώνων του γυναικείου πρωταθλήματος της Αυστραλίας.
Για έναν άνθρωπο που έχει μάθει να ζει κάθε μέρα και όλη μέρα για το μπάσκετ πώς είναι η κατάσταση που έχει διαμορφωθεί στην χώρα, με τον κορωνοϊό;
«Είναι δύσκολα, αλλά επειδή αγαπώ πάνω απ' όλα την οικογένειά μου και μου αρέσει να είμαι μαζί της, χρησιμοποιώ αυτό το χρόνο για να περνάω όσο καλύτερα μπορώ μαζί της και να απολαμβάνω την παρέα της. Έχουμε μπασκέτα στο σπίτι και έτσι κάνουμε σουτ και κάποια παιχνίδια ένας εναντίον ενός και περνάει ευχάριστα η ώρα».
Ποια είναι η καθημερινότητα του Σέιν Χιλ όλο αυτό το διάστημα;
«Ασκήσεις για να μείνω σε καλή φυσική κατάσταση, ψάξιμο στο ίντερνετ και στα social media και αρκετή τηλεόραση για να περάσει η ώρα».
Έχετε περάσει και από την Ελλάδα, κατά τη διάρκεια της καριέρας σας και εισπράξατε πολλή αγάπη. Τι αναμνήσεις έχετε από τη χώρα;
«Αγαπώ την Ελλάδα και πραγματικά λάτρεψα το διάστημα που βρέθηκα στη χώρα. Λατρεύω το πάθος που έβγαζαν οι Έλληνες φίλαθλοι, αλλά και το στυλ του παιχνιδιού. Έκανα κάποιους σπουδαίους φίλους, ο καλύτερός μου φίλος ήταν κάπτεν Τζορτζ, με τον οποίο έχω ακόμα εξαιρετικές σχέσεις και μιλάμε σχετικά με την ομάδα του στο Περιστέρι».
Σε παλιότερη συνέντευξή σας είχατε πει ότι μετανιώσατε που δεν παίξατε ποτέ στον Παναθηναϊκό, παρά το γεγονός πως είχατε την ευκαιρία. Το σκέφτεστε ακόμα αυτό; Στο παρελθόν είχατε πρόταση από άλλη ελληνική ομάδα;
«Είχα αρκετές προτάσεις από την Ελλάδα, αλλά πραγματικά θα ήθελα να παίξω στον Παναθηναϊκό. Την ίδια περίοδο όμως, με χρειάζονταν στην Αυστραλία άμεσα και απέμεναν δύο παιχνίδια για να τελειώσει η σεζόν. Τότε ο Παναθηναϊκός κέρδισε την Euroleague, οπότε μπορώ να σου πω ότι μετανιώνω ακόμα και σήμερα που έχασα την ευκαιρία να αποτελέσω κομμάτι εκείνης της ομάδας».
Μετά από νίκες οι φίλοι της Νήαρ ηστ μου έφερναν μπουγάτσα και φραπέ
Αγαπηθήκατε ιδιαίτερα κατά το πέρασμά σας από την Νήαρ Ηστ. Τι είναι αυτό που θυμάστε πιο έντονα;
«Μετά από κάθε νίκη ο κόσμος της ομάδας μου έδινε μπουγάτσα και φραπέ! Ήξεραν ότι αγαπάω και τα δύο και μου άρεσαν πολύ. Είχαμε μικρό γήπεδο αλλά χτίσαμε μια πολύ καλή ομάδα από την δεύτερη κατηγορία με μικρό μπάτζετ. Είχαμε κάποιες μεγάλες νίκες που για μια μικρή ομάδα είχαν τεράστια σημασία. Έχω σπουδαίες αναμνήσεις. Ειδικά όταν κερδίζαμε εκτός έδρας. Ο κόσμος έκανε ταξίδια για να μας βλέπει. Και εγώ με τη σειρά μου έβαζα καλάθια για να τους ανταποδώσω».
Ο κόσμος στην Ελλάδα ακόμα θυμάται το πέρασμά σας. Τι μήνυμα θα θέλατε να του στείλετε;
«Ήμουν πραγματικά πολύ τυχερός που έπαιξα εκεί. Μακριά από την Αυστραλία το πέρασμα από την Ελλάδα ήταν η πιο αγαπημένη εμπειρία μου. Ο κόσμος και ο τρόπος ζωής εκεί ήταν κάτι το τρομερό. Γύρισα να επισκεφτώ την Ελλάδα πριν από μερικά χρόνια και έτσι μπορούσα να δείξω κάποια πράγματα από την Αθήνα στις κόρες μου. Είναι σίγουρο πως θα βρεθώ και πάλι στην Ελλάδα στο μέλλον».
Μετά το τέλος της καριέρας σας ως παίκτης γίνατε προπονητής και τη συνέχεια περιγράφατε αγώνες του πρωταθλήματος Αυστραλίας. Τα μελλοντικά πλάνα του Σέιν Χιλ ποια είναι;
«Έχω διατελέσει προπονητής σε Αυστραλία και Νέα Ζηλανδία. Περιέγραφα αγώνες για πάνω από 10 χρόνια και τώρα έχω τη δική μου εβδομαδιαία εκπομπή και μια μπασκετική ακαδημία, όπου μαθαίνω σε μικρά παιδιά τα μυστικά του αθλήματος. Μου αρέσει να ανακαλύπτω παίκτες ακι να τους βοηθάω να εξελίσσονται. Πλέον το μπάσκετ έχει γιγαντωθεί στην Αυστραλία και απολαμβάνω κάθε στιγμή, αλλά πάντα λέω όσα σκέφτομαι για παίκτες, ομάδες, προπονητές. Δεν μου αρέσει να κάνω πολιτική με αυτά τα θέματα και λέω πάντα αυτό που πραγματικά σκέφτομαι».
Στο πρωτάθλημα της Αυστραλίας αγωνίστηκε ο ΛαΜέλο Μπολ, ο οποίος είναι ένα από τα φαβορί για να βρεθεί στο νο.1 του NBA Draft. Παρακολουθώντας τον τι εικόνα έχετε σχηματίσει;
«Ο Μπολ έχει τρομερό ταλέντο και το στυλ παιχνιδιού του ταιριάζει στο ελέυθερο παιχνίδι του ΝΒΑ. Παρ' όλα αυτά η άμυνά του δεν ήταν καλή στην Αυστραλία και το jump shot του ήταν πολύ άσχημο, όσον αφορά τα ποσοστά, από την περιφέρεια. Πρέπει να αλλάξει την τεχνική του. Είναι πολύ καλός στο πικ εν ρολ και είναι εξαιρετικός πασέρ με πολύ καλή αντίληψη του παιχνιδιού. Θεωρώ πως θα βρίσκεται στις τρεις πρώτες επιλογές του Draft φέτος».
Το 2016 βρεθήκατε στο προσκήνιο για διαφορετικούς λόγους. Ήσασταν ύποπτος για παράνομο στοιχηματισμό σε αγώνα του γυναικείου πρωταθλήματος της Αυστραλίας (WNBL). Πόσω οδυνηρή ήταν η εμπειρία εκείνη για εσάς και γυρίζοντας τον χρόνο πίσω τι θυμάστε;
«Δυστυχώς ποτέ δεν μπορείς να ελέγξεις τι ψέματα μπορεί να πει ο κόσμος για σένα στα σκοτάδια. Υπήρξε ένα άτομο που ήταν ανώνυμο και δεν στηρίχτηκε σε κάποιο γεγονός για να με κατηγορήσει. Κάποιος ήθελε να προκαλέσει προβλήματα σε μένα. Ήμουν χαρούμενος που διερευνήθηκε με κάθε λεπτομέρεια η υπόθεση και όταν τελείωσε το όνομά μου καθάρισε πλήρως. Είναι δεδομένο πως αυτό για το οποίο κατηγορήθηκα δεν θα το έκανα ποτέ μου».
Σε όλη αυτή την περιπέτεια είχατε στο πλευρό σας και την οικογένειά σας. Τι σημαίνει για εσάς η οικογένεια;
«Η οικογένεια είναι τα πάντα για μένα! Θα μπορούσα να το συγκρίνω με τον ελληνικό τρόπο όπου όλοι ζουν μαζί σε ένα διαμέρισμα. Λατρεύω αυτή τη νοοτροπία και θα ήθελα στο μέλλον να ζω με τα παιδιά και τα εγγόνια μου στο ίδιο σπίτι».
Η κόρη μου Σάιλα είναι καλύτερη παίκτρια από μένα
Στην οικογένειά σας το μπάσκετ δεσπόζει. Μια από τις κόρες σας, η Σάιλα Χιλ, θεωρείται μια από τις καλύτερες παίκτριες στην Αυστραλία, στην ηλικία της. Βλέπετε πράγματα του εαυτού και του παιχνιδιού σας στην Σάιλα;
«Η Σάιλα ήταν στην κορυφαία πεντάδα του Παγκοσμίου Κυπέλλου πριν από 2 χρόνια. Είναι 18 χρονών και παίζει επαγγελματικά τα τελευταία τρία χρόνια. Την περασμένη σεζόν ηγήθηκε της ομάδας της στην επίθεση. Μπορώ να πω ότι έχει καλύτερη τεχνική από μένα και μπορεί να παίξει καλύτερη άμυνα απ' ότι εγώ».
Έχοντας μια μακρά καριέρα στα παρκέ, ποια ήταν η καλύτερη στιγμή σας και ποια στιγμή θα αλλάζατε, αν είχατε μια μηχανή του χρόνου διαθέσιμη;
«Παίζοντας για την χώρα μου, την Αυστραλία, αυτή ήταν πάντα η πιο περήφανη στιγμή μου ως αθλητής. Είμαι πολύ τυχερός καθώς έπαιξα σε 4 Ολυμπιακούς Αγώνες. Θα ήθελα να αλλάξω το ότι έφυγα από το ΝΒΑ λόγω ενός τραυματισμού το 1998. Αλλά εάν άρχιζα τότε κανονικά ίσως να μην ανακάλυπτα την Ελλάδα. Προσπαθώ να μην κοιτάζω πίσω τόσο πολύ. Προτιμώ να θυμάμαι το πόσο τυχερός ήμουν ώστε να παίξω το παιχνίδι που αγαπάω για πάρα πολλά χρόνια σε πολλές διαφορετικές χώρες. Ήταν μια ευλογία για μένα».
Ποιο είναι το μεγαλύτερο μάθημα που έχετε πάρει όλα αυτά τα χρόνια;
«Είμαι σχεδόν 50 χρονών και έχω πάρει πάρα πολλά μαθήματα στη ζωή μου. Δεν σταματάς ποτέ να μαθαίνεις, αλλά εγώ δεν σταματάω να εκτιμώ όλα τα σπουδαία πράγματα που έχω στην ζωή μου, όπως είναι οι φίλοι μου και η οικογένειά μου».