Λέμε, λέτε, λένε πολλά. Ότι το ελληνικό μπάσκετ δεν δουλεύει έτσι, όπως πρέπει στο κομμάτι των μικρών τμημάτων. Η αλήθεια, που βρίσκεται, δεν θα πούμε ότι κανείς δεν ξέρει. Σίγουρα, όμως, δεν ξέρουμε εμείς.
Η ουσία είναι ότι αυτό το ελληνικό μπάσκετ συχνά, πυκνά μας ξαφνιάζει ευχάριστα με τους παίκτες, που βγαίνουν. Τυχαία ή όχι, δεν είναι το ζητούμενό μας στη συγκεκριμένη περίπτωση. Ο Λευτέρης Μαντζούκας ανήκει στο νέο κύμα αυτής της ιστορίας. Αν κάτι σας λέει το ονοματεπώνυμό του, ναι, πρόκειται για το παιδί, που έχει βάλει στο στόχαστρό του ο Ολυμπιακός με την πληροφορία να βγαίνει στον αέρα πριν από μερικές μέρες.
Ο Μαντζούκας μαζί με τον Νίκο Ρογκαβόπουλο της ΑΕΚ και τον Αλεξ Αντετοκουνμπο είναι από τις μεγαλύτερες προοπτικές της Ελλάδας. Για να μην παρεξηγηθούμε ή μάλλον για να μην υπάρξουν διάφορες ερμηνείες, μιλάμε για τα παιδιά από το 2000 και μέχρι ένα σημείο. Ο Μαντζούκας είναι γεννημένος το 2003, ο Ρογκαβόπουλος το 2001 και ο μικρός Αντετοκούνμπο επίσης το 2001.
Για τον Ρογκαβόπουλο και τον Αντετοκούνμπο, έχουν αναφερθεί πολλά πράγματα. Για τον Μαντζούκα, όμως, όχι. Ο άσος του Προμηθέα άλλωστε είναι πιο μικρός, αν και έχει ήδη κάνει τον θόρυβο του με την ομάδα της Πάτρας, καθώς και με τις μικρές Εθνικές ομάδες.
Προσωπικά, τον έχουμε παρακολουθήσει πολλές φορές. Τον είδαμε δια ζώσης και πριν από καιρό στο εκπληκτικό διεθνές τουρνουά, που έκανε ο Προμηθέας, στις συγκλονιστικές εγκαταστάσεις, που έχει στον Καστελόκαμπο της Πάτρας. Και τι τουρνουά ε; Με Ρεάλ Μαδρίτης, με Στέλα Ατζούρα και με Ερυθρό Αστέρα. Κόντρα, δηλαδή, σε επίσης μεγάλα αστέρια, όπως ο γιος του Βούκτσεβιτς, όπως ο Ιταλός Σπανιόλο και ο Σλοβένος Κλάβζαρ.
Παίκτες, που σίγουρα θα μας απασχολήσουν τα ονόματά τους, μετά από κάποια χρόνια.
Ο Μαντζούκας είχε εντυπωσιάσει σε εκείνο το τουρνουά και γενικώς είναι από τους κορυφαίους της ηλικίας του στην Ευρώπη. Εχει ύψος 2.08, παίζει στο «3» και στο «4» και η σωματική του κατάσταση είναι τέτοια, που του επιτρέπει να παίξει άνετα στο αντρικό. Παίζει άλλωστε ήδη σε αυτό και μάλιστα από πέρυσι.
Στο διάστημα της καραντίνας δεν έμεινε κλειδαμπαρωμένος στο σπίτι του, παίζοντας play station. Κάθε άλλο θα λέγαμε. Πήρε εξοπλισμό από το τρομερό προπονητικό κέντρο του Προμηθέα και δούλεψε ακατάπαυστα υπό τις οδηγίες του γυμναστή των Πατρινών, Κώστα Λαψάνη: «Δουλεύαμε συνέχεια, δεν σταματήσαμε καθόλου. Ηταν μία ευκαιρία για τον Λευτέρη να δουλέψει περισσότερο, αλλά και καλύτερα από την στιγμή, που δεν υπήρχαν παιχνίδια» είχε να μας πει ο Λαψάνης. Και συνέχισε: «Δουλέψαμε πολύ, στον τομέα της δύναμης και της ταχύτητας. Το βασικό, όμως, είναι άλλο. Ότι το παιδί σκέφτεται σαν επαγγελματίας. Δεν είναι μόνο ότι ακούει αυτά, που του λες. Το θέμα είναι ότι έχει την ρουτίνα του, την ακολουθεί πιστά, αλλά κάνει και το κάτι παραπάνω. Είναι στρατιώτης. Το σώμα του έχει αλλάξει. Εχει αλλάξει την διατροφή του, τρώει καλύτερα και αυτό φαίνεται».
Οσο για την συνέχεια του προγράμματος του Μαντζούκα, ο Λαψάνης είπε: «Ο Λευτέρης συνεχίζει κανονικά προπόνηση με τον κόουτς Πέταρ Πέτροβιτς, ενώ κάνουμε μαζί τα βάρη. Συνεχίζει εκτός των άλλων γιατί μπροστά υπάρχει το Πανελλήνιο πρωτάθλημα του εφηβικού».
«Ωραία και καλά όλα αυτά» είναι πιθανόν να λέτε, αλλά η απορία σας είναι αν τελικά θα τον πάρει ο Ολυμπιακός. Απολύτως λογική η απορία. Ο Ολυμπιακός το σίγουρο είναι ότι τον θέλει, αλλά υπάρχει και ένα μπάι-άουτ στην σχετική διαδικασία, που πρέπει να καταβληθεί στον Προμηθέα. Αν γίνει αυτό, θα κάνει δικό του το παιδί. Ο Παναθηναϊκός για όσους επίσης απορείτε δεν έχει μπει στην διαδικασία.
Το σίγουρο είναι ή μάλλον ένα από τα πλέον σίγουρα πράγματα ότι ο 17χρονος δεν θέλει να πάει σε κολλέγιο. Προς το παρόν θέλει να ακολουθήσει την διαδικασία της Ευρώπης. Το ΝΒΑ έχει στρέψει τα βλέμματα του πάνω του και πως όχι άλλωστε από την στιγμή, που όπως αναφέραμε πρόκειται για έναν από τους κορυφαίους Ευρωπαίους του 2003.
Οι Χοκς και οι Πέισερς τον έχουν δει από κοντά, ενώ πολλά μάτια από το αμερικάνικο πρωτάθλημα ήταν στραμμένα πάνω του στο Adidas Next Generation Tournament τον Γενάρη, που μας πέρασε. Εκεί, όπου ο νεαρός από τα Γιάννενα είχε 49 πόντους και 19 ριμπάουντ στη νίκη του Προμηθέα επί της Αλμπα. Ναι, καλά διαβάσατε. Δεν έχει γίνει κάποιο λάθος στα νούμερα.
Κλείνοντας να τονίσουμε το τετριμμένο, αλλά πολύ μα πολύ σημαντικό. Οκ, η αρχή είναι το ήμισυ του παντός, αλλά η συνέχεια και το τέλος είναι εκείνα, που μετράνε. Εχουμε δει αρκετά παιδιά, που ξεκίνησαν εντυπωσιακά, αλλά έμειναν στα μέσα του δρόμου.
Ο Μαντζούκας δείχνει να έχει αυτό το κάτι διαφορετικό, που μπορεί να τον οδηγήσει μακριά. Χαρακτήρα, νοοτροπία. Και δεν το λέμε εμείς αυτό, αλλά οι άνθρωποι, που είναι δίπλα του, αυτοί, που δουλεύουν μαζί του.
