Οι Λος Άντζελες Λέικερς το καλοκαίρι προχώρησαν σε μία κίνηση-ρίσκο και έδωσαν το «τιμόνι» της ομάδας στον Τζέι Τζέι Ρέντικ. Ο πρώην ΝΒΑερ δεν είχε προπονήσει ξανά και έτσι... πήγε κατευθείαν στα βαθιά και μέχρι τώρα δείχνει να αντέχει. Ο 40χρονος κατάφερε να ολοκληρώσει την regular season με 50 νίκες (50-32) και όταν οι «Λιμνάνθρωποι» πετυχαίνουν 50 νίκες... συνήθως κατακτούν και το πρωτάθλημα.
Έτσι, τερμάτισαν στην τρίτη θέση της δυτικής περιφέρειας, με τον Λούκα Ντόντσιτς να το καταφέρνει για πρώτη φορά στην καριέρα του. Οι Λέικερς πήραν το πλεονέκτημα έδρας για πρώτη φορά από το 2020, την χρονιά δηλαδή της «φούσκας» και του 17ου τροπαίου τους. Η ομάδα του Ρέντικ στα play-offs βρέθηκε απέναντι στους Μινεσότα Τίμπεργουλβς και οι Ντόντσιτς και Όστιν Ριβς ξεκαθάρισαν πως οι «Λιμνάνθρωποι» είναι έτοιμοι να επιστρέψουν στην κορυφή του «μαγικού κόσμου».
Οι δύο ομάδες, λοιπόν, κατάφεραν να... ανοίξουν κάθε στάδιο της σεζόν με μεταξύ τους ματς, με την προϊστορία ωστόσο να είναι υπέρ των Λέικερς στην post-season.Στο πρώτο ματς του πρώτου γύρου οι Λέικερς «λύγισαν» στην έδρα τους με 117-95 και ο Τζέι Τζέι Ρέντικ ξεκαθάρισε πως η ομάδα του πρέπει να προετοιμαστεί καλύτερα σωματικά. Από την μεριά του, ο Σλοβένος σούπερσταρ τόνισε πως έπρεπε να μοιράζει περισσότερο την μπάλα, και στο δεύτερο ματς φάνηκε πως και οι δύο δούλεψαν πάνω στα λάθη τους.
Ενόψει του Game 2 ο Φίνεϊ-Σμιθ υπογράμμισε πως είναι must-win παιχνίδι για τους Λέικερς και ο rookie κόουτς ανέφερε πως η ομάδα του έκανε την καλύτερή της προπόνηση εδώ και μήνες.
Όπως είχαν κάνει και το 2020, μετά την ήττα στο πρώτο παιχνίδι, οι Λέικερς βελτίωσαν την άμυνά τους και ισοφάρισαν με άνεση την σειρά. Τότε, είχαν χάσει με 100-93 στο πρώτο ματς από τους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς, και στη συνέχεια κέρδισαν με 111-88, παίρνοντας την πρόκριση με 4-1. Έτσι και τώρα, οι Λέικερς δέχθηκαν μόλις 85 πόντους στο Game 2, πέτυχαν 94 και ισοφάρισαν τη σειρά. Ο Ρέντικ είδε τους παίκτες του να... τρώνε σίδερα στην άμυνα και ο Ντόντσιτς τήρησε τον λόγο του και έδωσε 9 ασίστ (και έγραψε ιστορία), ενώ στο πρώτο παιχνίδι είχε μόνο 1.
Οι «Λιμνάνθρωποι» έδειξαν να προσαρμόστηκαν πάνω στους «Λύκους», περιόρισαν σημαντικά την επίδραση του Άντονι Έντουαρντς και έκαναν ξεκάθαρο πως δεν θα είναι καθόλου εύκολο για καμία ομάδα να τους κερδίσει σε τέσσερα ματς. Με τον Τζέι Τζέι Ρέντικ στην άκρη του πάγκου και την «Big-3» των Λεμπρόν Τζέιμς, Λούκα Ντόντσιτς και Όστιν Ριβς οι Λος Άντζελες Λέικερς δείχνουν έτοιμοι να πανηγυρίσουν το 18ο πρωτάθλημά τους.
