Έχουν περάσει 17 μήνες και 11 ημέρες. Από την στιγμή που πρωτοείδαμε τον Κέντρικ Ναν στα ευρωπαϊκά γήπεδα. Στο πρώτο του ματς εκτός ΗΠΑ, σε νέες συνθήκες, δεδομένα, σε ένα εντελώς διαφορετικό μπάσκετ απ' αυτό που είχε μάθει. Εκείνη η βραδιά στο Βερολίνο ήταν το πρώτο βήμα ενός παιδιού που ήρθε για λίγο και θα μείνει για πολλά χρόνια. Ως κάτι το πραγματικά ξεχωριστό.
Ένας Αμερικανός που δεν είχε καμία επαφή με το ευρωπαϊκό μπάσκετ, δεν σκεφτόταν καν να το μάθει και τελικά λάτρεψε τα πάντα γύρω από αυτό. Ο Παναθηναϊκός του έδωσε το περιβάλλον που ήθελε, τον ρόλο που του αξίζει, τη λατρεία ενός... βασιλιά. Κι εκείνος απλά σε κάθε του παρουσία στο παρκέ, επιδεικνύει το στέμμα του. Θυμίζοντας σε όλους πως δεν αστειεύεται.
Τα επιτεύγματά του ερχόμενος από το ΝΒΑ, είναι κάτι εξωπραγματικό. Μέσα σε λιγότερο από 1,5 χρόνο, έχει ήδη Euroleague, πρωτάθλημα Ελλάδος και κύπελλο Ελλάδος. Δύο παρουσίες στην καλύτερη πεντάδα της Euroleague και πλέον το βραβείο που του άξιζε περισσότερο από τον καθένα: MVP της σεζόν.
Δεύτερος παίκτης στην ιστορία του Παναθηναϊκού που το κατορθώνει (μετά τον Δημήτρη Διαμαντίδη), μιας ομάδας με τεράστιο legacy και σημασία στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Ο πρώτος «πράσινος» που βγήκε πρώτος σκόρερ. Κάνοντας ρεκόρ στην Euroleague στα εύστοχα τρίποντα σε regular season (101).
Τα πέτυχε αυτά σε μια σεζόν όπου επιτρεπόταν στους αμυντικούς να χρησιμοποιήσουν κάθε τρόπο να τον σταματήσουν. Τους επιβλήθηκαν πρόστιμα για τον εκνευρισμό και τις διαμαρτυρίες του στους διαιτητές. Έχοντας δίκιο ως προς την απόλυτη ασέβεια αντιμετώπισης του καλύτερου παίκτη στην Euroleague. Τιμωρήθηκε με μια αγωνιστική για τον ίδιο λόγο. Καταγγέλθηκε από τον «αιώνιο» αντίπαλο για χειρονομία, με απαίτηση μάλιστα να χάσει αγώνες -ως τιμωρία- στην τελική ευθεία της διοργάνωσης. Κοιμόταν με καταγγελίες, ξυπνούσε με δημοσιεύματα που αργότερα αποσύρονταν, αναφορικά με χειροπέδες και φανταστικά αυτόφωρα.
Κοίταξε τους συμπαίκτες του στα μάτια και τους είπε «χωρίς εσάς, δεν θα υπήρχα». Λόγια ψυχής από έναν τύπο που ποτέ δεν δίστασε να αναγνωρίσει στον εαυτό του το πραγματικό του μέγεθος. Η αξία του χωρά μόνο ρεαλισμό και όχι μετριοφροσύνες. Άλλωστε αν κάτι τον χαρακτηρίζει, είναι ο σεβασμός στον αντίπαλο και η γνώση πως μπορεί να τον νικήσει γιατί απλά είναι καλύτερος.
Ο Κέντρικ Ναν ήρθε και... σαρώνει. Εκεί που άλλοι χρειάζονται 1,5 χρόνο απλά για να αντιληφθούν το ευρωπαϊκό μπάσκετ, εκείνος τερμάτισε το άθλημα! Έχοντας κάνει ουσιαστικά τα πάντα. Του απομένει το κλείσιμο της φετινής σεζόν και τρεις ακόμα, καθώς ανανέωσε το συμβόλαιό του. Οπότε πρέπει να... ανοίξει νέες πίστες. Βάζοντας τον πήχη για τις επόμενες γενιές αθλητών, σε τεράστια ύψη.
Μπροστά στα μάτια μας, μέσα σε 17 μήνες και 11 μέρες, γράφεται μπασκετική ιστορία. Του ανθρώπου που έμελλε να είναι η πιο γρήγορη συνειδητοποίηση πως πρόκειται για μια από τις μεγαλύτερες μεταγραφές στην ιστορία του Παναθηναϊκού και ένας από τους κορυφαίους Αμερικανούς που πέρασαν ποτέ από τα ευρωπαϊκά γήπεδα.
To be continued…
