Ο Λόνι Ουόκερ ήρθε στην Ευρώπη, μας εντυπωσίασε και πήρε τον δρόμο της επιστροφής στο ΝΒΑ. Δεν έφυγε ακριβώς σαν κλέφτης, αλήθεια είναι, όμως, ότι θα τον θέλαμε περισσότερο στα γήπεδα της Ευρωλίγκας με την Ζαλγκίρις. Το ΝΒΑ, όμως, είναι το σπίτι του. Ήταν και είναι, όπως μας τόνισε κατά την διάρκεια της συζήτησης, που είχαμε πριν από κάτι παραπάνω από 24 ώρες.
Τον βρήκαμε στο «Madison Square Garden», λίγο πριν από το παιχνίδι της ομάδας του, των Σίξερς, με τους Νικς. Οι τελευταίοι κέρδισαν με 105-91 με τον Ουόκερ για λογαριασμό της ομάδας της Φιλαδέλφεια να έχει 11 πόντους, 7 ριμπάουντ και 4 ασίστ.
Πως είναι τα πράγματα μέχρι στιγμής για τον Αμερικάνο σμολ-φόργουορντ, στην επιστροφή του στο κορυφαίο πρωτάθλημα του πλανήτη; «Καλά είναι, ξέρεις, μερικά σκαμπανεβάσματα όσον αφορά την αποθεραπεία από τραυματισμούς και παρόμοια πράγματα, αλλά απλώς προσπαθώ να εκμεταλλευτώ την ευκαιρία όσο περισσότερο μπορώ» είπε σχετικά ο Ουόκερ, ο οποίος ανακοινώθηκε από την Ζαλγκίρις στις 31 Οκτωβρίου και πήγε στους Σίξερς στις 21 Φλεβάρη, αξιοποιώντας το σχετικό ΝΒΑ out, που υπήρχε.
Στο δίλλημα ΝΒΑ ή Ευρωλίγκα, ο παίκτης των Σίξερς ήταν απόλυτος: «Αγαπάω το σπίτι μου. Είμαι από την Αμερική. Πάντα θα πω το NBA. Ωστόσο η Ευρωλίγκα ήταν μια φανταστική εμπειρία. Το πάθος, ο ανταγωνισμός, οι παίκτες. Δεν ήταν καθόλου απογοητευτικό, αλλά αγαπώ την πατρίδα μου και το NBA».
Όσο για αυτή καθ’ αυτή την εμπειρία του στην Ζαλγκίρις, είχε να πει τα καλύτερα: «Η εμπειρία μου στην Ζαλγκίρις ήταν όμορφη. Οι φίλαθλοι ήταν καταπληκτικοί. Σε κάθε παιχνίδι στην Ευρωλίγκα το γήπεδο ήταν sold out. Μου έδωσαν αγάπη από την πρώτη ημέρα. Και δεν μπορώ παρά να τρέφω σεβασμό για εκείνους. Πάντα σε μια άκρη της καρδιάς μου θα υπάρχει η Ζαλγκίρις για το υπόλοιπο της ζωής μου».
Ο Ουόκερ στάθηκε και στο πόσο τον βοήθησε ο Αντρέα Τρινκιέρι: «Ο Τρινκιέρι είναι ένας εξαιρετικός προπονητής. Με ώθησε να γίνομαι καλύτερος. Προσπάθησε παιχνίδι με το παιχνίδι να με κάνει να εξελίσσομαι και να με κάνει να γίνομαι καλύτερος».
«Φοβεροί παίκτες οι Βεζένκοφ και Φουρνιέ»
Ο Αμερικάνος είναι στο ΝΒΑ, οι Σίξερς με τα τόσα πολλά προβλήματα τραυματισμών, που είχαν και έχουν, δεν θα συνεχίσουν στην επόμενη φάση του πρωταθλήματος, η Ευρωλίγκα, όπως τόνισε, του έχει αφήσει τις καλύτερες των εντυπώσεων.
Ποιος, όμως, θα σηκώσει την κούπα; «Ο Παναθηναϊκός και ο Ολυμπιακός είναι οι επικρατέστερες ομάδες για να κερδίσουν την Ευρωλίγκα. Παίζουν σωστά το παιχνίδι. Ο Σάσα Βεζενκοφ και ο Έβαν Φουρνιέ είναι φοβεροί παίκτες». «Αν όχι ο καλύτερος ο Ναν…»
Η είδηση του νέου, τεράστιου συμβολαίου του Κέντρικ Ναν με τον Παναθηναϊκό έκανε τον γύρο του μπασκετικού κόσμου με τον Ουόκερ να φάνηκε κάτι παραπάνω από ενήμερος: «Ο Ναν άξιζε την ανανέωση του συμβολαίου του. Είναι αναμφίβολα ένας από τους καλύτερους παίκτες στην Euroleague, αν όχι ο καλύτερος. Εκεί τον έχουν αγκαλιάσει και τον αντιμετωπίζουν όμορφα. Περνώντας από δοκιμασίες και δυσκολίες και σκαμπανεβάσματα είναι σα να βρήκε το σπίτι του. Βρήκε ένα μέρος όπου τον αγκαλιάζουν και τον αντιμετωπίζουν καλά. Κάνει εξαιρετική δουλειά».
Ο Ουόκερ μας άφησε, λοιπόν, τις καλύτερες των εντυπώσεων, παίζοντας για την Ζαλγκίρις. Υπάρχει πιθανότητα να επιστρέψει στην Ευρώπη με δεδομένο ότι έχει συμβόλαιο και για του χρόνου, αλλά το δικαίωμα ανανέωσης είναι στους Σίξερς; «Θα δείξει ο χρόνος υποθέτω» ήταν η ξερή του απάντηση, μα είναι ολοφάνερο ότι η επιθυμία του είναι να συνεχίσει στο σπίτι του, να συνεχίσει στο ΝΒΑ.
