Οι πρωταθλητές Ευρώπης διανύουν περίοδο κρίσης και είναι πλέον εμφανές και αποδεδειγμένο. Είναι επίσης φυσιολογικό, αφού μέσα σε μία σεζόν θα υπάρξει και κοιλιά, με τις ομάδες του Εργκίν Αταμάν να φημίζονται για το φορμάρισμά τους στο τέλος της χρονιάς. Κάπως έτσι άλλωστε από εκεί που η τότε πρωταθλήτρια Ευρώπης Εφές (2021) πήγε από το να γίνει η πρώτη κάτοχος που μένει εκτός πλέι οφ στην κορυφή της Ευρώπης back to back (2022).
Το ίδιο κυνηγάει και φέτος να κάνει ο Παναθηναϊκός. Χωρίς ωστόσο να είναι σε καμία άσχημη βαθμολογική κατάσταση. Είναι πρώτος και αήττητος στην Stoiximan Greek Basketball League και με καλύτερο ρεκόρ στην Euroleague. Στην παρούσα φάση όμως άλλο έχει σημασία κι αυτό είναι η εικόνα του «τριφυλλιού».
Προσωπικά δεν πιστεύω και πολύ πλέον στο πλεονέκτημα έδρας. Ο Παναθηναϊκός είχε το αβαντάζ στα πλέι οφ της Euroleague πέρσι κόντρα στη Μακάμπι. Το έχασε στο πρώτο ματς. Είχε πλεονέκτημα έδρας στους τελικούς του ελληνικού πρωταθλήματος απέναντι στον Ολυμπιακό. Το έχασε στο πρώτο ματς.
Σε μία σειρά παιχνιδιών, όπως είχε δηλώσει και ο Σλούκας στο podcast της Stoiximan GBL, κερδίζει η ομάδα που θα κάνει την τρίτη νίκη. Στις δύο μπορούν να φτάσουν αρκετές. Και σίγουρα ένας παίκτης της κλάσης και της εμπειρίας του και 4 φορές κάτοχος της Euroleague ξέρει καλύτερα από όλους.
Σε μία σειρά best of five θα περάσει η καλύτερη ομάδα. Ακόμα κι αν έχει να αντιμετωπίσει θεούς και δαίμονες, όπως ο Παναθηναϊκός στους περσινούς τελικούς. Έχασε το πλεονέκτημα έδρας με το «καλημέρα». Και; Ήταν η καλύτερη ομάδα και άφησε τους πάντες πίσω του.
Αν δηλαδή το πλεονέκτημα έδρας είναι ότι το 5ο ματς γίνεται στην έδρα σου, τότε ακόμα και στο Τελ Αβίβ να έπαιζε με τη Μακάμπι ο Παναθηναϊκός κι ακόμα στο ΣΕΦ με τον Ολυμπιακό θα κέρδιζε. Δεν υπάρχει αμφιβολία. Ήταν έτοιμη για όλα.
Στην παρούσα φάση αυτό που έχει σημασία είναι η εικόνα των «πράσινων». Στα τελευταία 5 παιχνίδια δεν υπάρχει καμία βελτίωση. Ίσα-ίσα που έφτασε και στο αποκορύφωμα, αφού μετά τα ματς με ΠΑΟΚ και Κολοσσό βρέθηκε 5,9" μακριά από μία ήττα-κάζο.
Κι αν νομίζει κάποιος πως θα μπουν από Δευτέρα στις προπονήσεις οι παίκτες του Παναθηναϊκού και ξαφνικά θα αλλάξουν όλα, είναι πολύ βαθιά νυχτωμένος. Δεν υπάρχει κανένα μαγικό τσιπάκι και κανένας διακόπτης, που τον ανοίγεις και ξεκινάει μία ομάδα να παίζει μπάσκετ. «Like this to change», που έχει πει κι ένας τεράστιος.
Φυσικά όλα κρίνονται τον Μάιο-Ιούνιο. Φυσικά το πικ της σεζόν είναι Φλεβάρη-Μάρτη, εκεί που πέρσι ο Παναθηναϊκός πήρε άριστα και έφτασε στην επιστροφή στην κορυφή της Ευρώπης και της Ελλάδας. Για να φτάσεις όμως εκεί, θα πρέπει σιγά-σιγά να στρώνεις τον δρόμο. Μέχρι τώρα οι «πράσινοι» βάζουν εμπόδια στον δρόμο τους.
Ο Παναθηναϊκός την περασμένη σεζόν είχε την πείνα. Είχε τον χαρακτήρα του «θα αποδείξω ποιος είμαι». Το έκανε και μάλιστα στο απόλυτο. Φέτος, λοιπόν, θα πρέπει να αποκτήσει το κίνητρο να μην επιτρέψει σε κανέναν να κερδίσει τον πρωταθλητή Ευρώπης. Είναι κάπως γραφικό, αλλά είναι η αλήθεια. Όλοι θέλουν να κερδίσουν τον πρωταθλητή Ευρώπης.
To λένε όλοι, το είπε και χθες ο Τσαλμπούρης. «Δεν έχεις κάθε μέρα την ευκαιρία να κερδίσεις τον πρωταθλητή Ευρώπης». Κι εκεί είναι το θέμα. Ο Παναθηναϊκός δίνει ευκαιρίες. Παίζει με τη φωτιά. Κι είναι μαθηματικά βέβαιο πως θα την πάθει αν συνεχίσει έτσι. Όπως την έπαθε και πέρσι από τον Άρη και μάλιστα στο ΟΑΚΑ.
Προς το παρόν γλιτώνει στην Ελλάδα χάρη στην ποιότητα των παικτών του. Στην Euroleague όμως το έχει πληρώσει, ακόμα κι αν η κατάσταση είναι ακόμα στα χέρια του. Ο Παναθηναϊκός έχει μπροστά του μία ευκαιρία βάσει προγράμματος να δείξει την αλλαγή που επιβάλλεται, κυρίως στο πνευματικό κομμάτι.
Έχει μπροστά του παιχνίδια που πρέπει να τα πάρει. Και για πρώτη φορά στη σεζόν μπαίνει το «πρέπει» στην εξίσωση. Και οι πρωταθλητές Ευρώπης καλούνται να δώσουν απαντήσεις. Πρώτα και κύρια στους ίδιους τους τους εαυτούς. Οι δηλώσεις του Χουάντσο είναι για να κολληθούν στα αποδυτήρια του ΟΑΚΑ.
«Δεν αξίζαμε τη νίκη, πρέπει να βρούμε το μπάσκετ του Παναθηναϊκού». Νέτα-σκέτα πράγματα. Ούτε βαρύ πρόγραμμα, ούτε μέρες ξεκούρασης, ούτε απουσίες, ούτε τίποτα. Για αυτό ήταν και ο παίκτης που πήρε την μπάλα, την έσταξε στο καλάθι και έδωσε τη νίκη. Γιατί έχει τη νοοτροπία και ξέρει.
Το επόμενο χρονικό διάστημα θα δείξει πολλά. Δεν ήταν τυχαίο άλλωστε που ο Αταμάν είπε: «Δεν μπορούμε να μιλάμε για Final Four, αλλά πρώτα για την πρόκριση στα πλέι οφ». Ο Παναθηναϊκός, λοιπόν, έχει μπροστά του την ευκαιρία να δείξει ότι είναι για Final Four. Τα θέλει όλα; Ώρα για αποδείξεις!
