Ο φετινός ευρωπαϊκός... Γολγοθάς του Παναθηναϊκού ολοκληρώθηκε στο Βελιγράδι με μια καλή εμφάνιση, που όμως δεν συνδυάστηκε με νίκη. Οι «πράσινοι» ήταν εξαιρετικοί στα πρώτα λεπτά και έφτασαν στο +18 στη 2η περίοδο, αλλά η φορμαρισμένη Παρτιζάν «ροκάνισε» γρήγορα την απόσταση. Παρά την απίθανη ατμόσφαιρα, το το υψηλό τέμπο της ομάδας του Ζέλικο Ομπράντοβιτς και τις απουσίες των Πάρις Λι - Ματ Τόμας, το «τριφύλλι» έμεινε στο ματς μέχρι το φινάλε, δείχνοντας ένα πολύ ανταγωνιστικό προφίλ. Όμως, το «θέλω» των γηπεδούχων «μίλησε» στην τελική ευθεία και το ματς κρίθηκε από ένα σπουδαίο τρίποντο του Τζέιμς Νάναλι στο 39'28''.
Με την ήττα αυτή ο Παναθηναϊκός ολοκλήρωσε την απογοητευτική φετινή σεζόν του στην Euroleague με ρεκόρ 11-23, το οποίο θα γίνει 9-25, καθώς οι «πράσινοι» τιμωρήθηκαν με αφαίρεση δύο νικών από την αρμόδια επιτροπή του Financial Fair Play της Euroleague. Ήταν μια απόφαση που δεν άλλαξε κάτι στην τελική κατάταξη του «τριφυλλιού», το οποίο εδώ και πολλές εβδομάδες βρισκόταν σταθερά στα... χαμηλά στρώματα της βαθμολογίας. Αντιθέτως, η ομάδα - έκπληξη της φετινής διοργάνωσης, η Παρτιζάν του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, τερμάτισε στην 6η θέση με ρεκόρ 20-14 και ο δρόμος για το Final Four περνάει από την... Ισπανία.
Πρώτος σκόρερ των νικητών ήταν ο Ντάντε Έξουμ (18π., 4ασ.), με τον Κέβιν Πάντερ (17π.) και Αλέκαα Αβράμοβιτς να ακολουθούν (14π.). Στην αντίπερα όχθη, ο Ντουέιν Μπέικον μέτρησε 19 πόντους και 4 ασίστ, όμως για άλλη μια φορά αστόχησε στην προσπάθεια που θα μπορούσε να αλλάξει το αποτέλεσμα. Καλή προσπάθεια από την ομάδα του κόουτς Σερέλη, που είχε διψήφιους και τους Ματέους Πονίτκα (12π.), Αρτούρας Γκουντάιτις (11π., 8ρ.) και Μάριους Γκριγκόνις (10π.).
Φρενήρης ρυθμός και «πράσινο» προβάδισμα στο Βελιγράδι
Ο Παναθηναϊκός δεν πτοήθηκε από την κατάμεστη "Stark Arena" και την ασύλληπτη ατμόσφαιρα, που δημιούργησαν οι οπαδοί της Παρτιζάν και μπήκε καλά στο παιχνίδι, αναγκάζοντας τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς να καλέσει τάιμ άουτ νωρίς (4-8 στο 3'). Οι Σέρβοι προσπάθησαν να ισορροπήσουν την αναμέτρηση με τον Ματίας Λεζόρ (6π. με 2/2 δίποντα) να κυριαρχεί στη ρακέτα απέναντι στον Αρτούρας Γκουντάιτις (15-13 στο 6', αλλά οι «πράσινοι» κράτησαν... πατημένο το γκάζι. Η ομάδα του Χρήστου Σερέλη έκανε 5 κλεψίματα, βρήκε -κυρίως στο ανοιχτό γήπεδο- 7 ασίστ, άνοιξε το τέμπο απέναντι σε ένα σύνολο που φημίζεται για τον υψηλό ρυθμό και τελικά έκανε ένα από τα κορυφαία πρώτα δεκάλεπτα της φετινής σεζόν (18-26 στο 10').
«Εκτόξευσε» τη διαφορά ο Παναθηναϊκός, επέστρεψαν σε χρόνο dt οι Σέρβοι
Οι γηπεδούχοι δεν έβρισκαν σκορ πίσω από τα 6,75μ. (2/8 3π.), οι «πράσινοι» μάζευαν τα ριμπάουντ και ήταν πολύ σοβαροί και γρήγορα η διαφορά ανέβηκε ακόμα περισσότερο. Ο ορεξάτος Μάριους Γκριγκόνις (8π., 2κλ.) έστειλε τον συγκεντρωμένο Παναθηναϊκό στο +11 (20-31 στο 13'), ενώ το κάρφωμα του Ντουέιν Μπέικον λίγο αργότερα «εκτόξευσε» τη διαφορά στο +18 (20-38 στο 16' με επιμέρους σκορ 2-12). Όμως, δυο τρίποντα του Κέβιν Πάντερ έβαλαν... φωτιά στην "Stark Arena" και άλλαξαν το μομέντουμ. Η Παρτιζάν έκανε στη συνέχεια δυο κλεψίματα και σε χρόνο dt βρήκε ένα 10-0 που την έβαλε και πάλι στο ματς (30-38 στο 17'). Ο "KP" ήταν αυτό που χρειαζόταν επιθετικά η ομάδα του «Ζοτς» (3/3 3π. στη 2η περίοδο), ο Αλέκσα Αβράμοβιτς έδωσε λύσεις (6π., 3ασ.) και η διαφορά «ροκανίστηκε». Έτσι, ο Παναθηναϊκός πήγε στα αποδυτήρια στο +6 (39-45 στο 20') έχοντας κάνει ένα πολύ καλό πρώτο μέρος επιθετικά, αλλά γνώριζε πως άφησε να του... γλιστρήσει ένα σημαντικό προβάδισμα (+18) σε λίγα λεπτά.
Έμεινε μπροστά με «οδηγό» τον... καλό Μπέικον η ομάδα του Σερέλη
Ο Αβράμοβιτς ήταν ο "X-Factor" του Ομπράντοβιτς και το τρίποντό του έφερε το ματς στον πόντο (45-46 στο 23') ξεσηκώνοντας τη σερβική έδρα. Οι «πράσινοι», όμως, παρέμεναν σοβαροί και διατήρησαν το «πάνω χέρι» (48-54 στο 25' με 3π. του Μπέικον και 52-58 στο 27' με γκολ - φάουλ του Γκουντάιτις). Η Παρτιζάν δεν είχε απαντήσεις για να περιορίσει τον Μπέικον, ο οποίος θύμιζε τον εαυτό του από το πρώτο κομμάτι της σεζόν και με 17 πόντους, 2 ριμπάουντ, 4 ασίστ και εξαιρετικά ποσοστά ευστοχίας (3/5 δίποντα, 3/5 τρίποντα και 2/2 βολές) οδηγούσε το «τριφύλλι» (58-66 στο τέλος της 3ης περιόδου μετά το buzzer beater του «μαχητικού» Π. Καλαϊτζάκη).
Ανταγωνιστικός μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο ο Παναθηναϊκός, το «καθάρισε« ο Νάναλι για την Παρτιζάν
Ο Παπαγιάννης κέρδισε διαδοχικές «μονομαχίες» και στις δύο πλευρές του παρκέ και ο Μαντζούκας με τρίποντο «έγραψε» νέο διψήφιο προβάδισμα αναγκάζοντας τον Ομπράντοβιτς να πάρει τάιμ άουτ (60-71 στο 32'). Αμέσως μετά η Παρτιζάν προσπάθησε να σφίξει την άμυνά της και με ένα 7-0 «ροκάνισε» και πάλι την απόσταση (67-71 στο 34'). Το τρίποντο του Ντέρικ Ουίλιαμς μετά το τάιμ άουτ του Σερέλη δεν βρήκε στόχο και έπειτα από τρία επιθετικά ριμπάουντ στην ίδια κατοχή οι Σέρβοι μείωσαν ακόμα παραπάνω (69-71 στο 35'). Το σουτ για το προσπέρασμα ήταν το πιο... Παρτιζάν σουτ της σεζόν: οι παίκτες του Ομπράντοβιτς εξάντλησαν το 24άρι για να βρουν την καλύτερη δυνατή επιλογή και ο Έξουμ ευστόχησε πίσω από τα 6,75μ. για το 72-71 (12-0 σερί).
Σε εκείνο το σημείο οι «πράσινοι» αντέδρασαν επιθετικά και το «θρίλερ» συνεχίστηκε (74-75 από τον Μπέικον και 76-77 από τον Γκριγκόνις στο 37'). Μπαίνοντας στην τελική ευθεία ο Πάντερ το πήρε... προσωπικά και δυο διαδοχικές προσπάθειές του βρήκαν στόχο (80-77 στο 38'), αλλά ο Ματέους Πονίτκα «απάντησε» με 4/4 βολές (80-81 στο 39'). Ο Νάναλι πήρε μια βιαστική επιλογή και δεν βρήκε στόχο, αλλά ο Γκριγκόνις έκανε λάθος στη συνεργασία του με τον Πονίτκα. Ο Νάναλι δεν θα αστοχούσε και δεύτερη φορά από τη γωνία. Αυτή τη φορά ο Αμερικανός φόργουορντ ήταν εύστοχος και το μεγάλο σουτ του διαμόρφωσε το 83-81. Ο Μπέικον θέλησε να καρφώσει στο... πρόσωπο του Λεζόρ, αλλά βρήκε σίδερο, οι «πράσινοι» πήραν το επιθετικό ριμπάουντ, αλλά το εκτός ισορροπίας τρίποντο του Πονίτκα δεν άλλαξε το αποτέλεσμα. Έτσι, η Παρτιζάν πήρε την νίκη με 83-81 και «έκλεισε» τη regular season με ιδανικό τρόπο.
Τα Δεκάλεπτα: 18-26, 39-45, 58-66, 83-81.
