Ο δρόμος που είχαν να διανύσουν οι Σακραμέντο Κινγκς όλα αυτά τα χρόνια δεν ήταν εύκολος. Από το 2006 έως και το περασμένο καλοκαίρι ένα μεγάλο μαύρο σύννεφο υπήρχε πάνω από την πόλη. Σε τέτοιο βαθμό ώστε όλοι να μιλάνε για... κατάρα.
Δεν ήταν τυχαίο. Οι «Βασιλιάδες» από την Καλιφόρνια δεν απουσίαζαν 1 ή 2 σεζόν από τα πλέι οφ, αλλά 16 ολόκληρα χρόνια. Όσο κι αν μοιάζει απίθανο, οι «βασιλιάδες» έβλεπαν κάθε σεζόν τους από το 2006 έως και το 2022 μνα τελειώνει στα 82 παιχνίδια της regular season.
Η πόλη ουδέποτε έχασε την πίστη της στην ομάδα, έστω κι αν αυτή στην πλειοψηφία των χρόνων που ακολούθησαν από το 2006 κι έπειτα ήταν από τις χειρότερες στο ΝΒΑ. Αυτό φάνηκε περίτρανα το 2017, όταν οι φίλοι των Κινγκς κατέκλεισαν το Δημαρχείο της πόλης για να εκφράσουν την αντίθεσή τους για την μετακόμιση της ομάδας σε κάποια άλλη πόλη.
Η δικαίωση αργεί κάποιες φορές, αλλά πάντα έρχεται για αυτούς που επιμένουν και υπομένουν στα δύσκολα. Οι Κινγκς γεύτηκαν το ένα πικρό ποτήρι μετά το άλλο τα τελευταία χρόνια, είδαν πρότζεκτ και πρότζεκτ να... καίγονται, όμως δεν τα παράτησαν. Τόσο οργανισμός, όσο και οι παίκτες της ομάδας.
Ο Ντε'Ααρον Φοξ είναι το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα. Στα 25 του χρόνια ο Foxy είναι το πρόσωπο του franchise, έχοντας επιλεγεί από τους Κινγκς κατά τη διαδικασία του NBA draft. Έχει ζήσει κι αυτός τις δύσκολες μέρες της αγωνιστικής κάμψης της ομάδας, όμως ήταν πάντα εκεί. Πλέον από τη θέση του ηγέτη, του παίκτη-σημείο αναφοράς στη νέα εποχή.
Τον Οκτώβριο του 2018 μάλιστα είχε προχωρήσει σε κάτι που έδειχνε με τον πιο ξεκάθαρο τρόπο πως η σχέση του με το franchise δεν ήταν μια απλή σχέση ομάδας-παίκτη. Αλλά κάτι πιο μεγάλο, πιο βαθύ και πιο ανθρώπινο.
Μέσω του «The Players' Tribune» ο Φοξ έστελνε το δικό του μήνυμα προς τον κόσμο των Κινγκς. Τότε ετοιμαζόταν να μπει στη δεύτερη σεζόν του στο ΝΒΑ, κάνοντας ακόμα ένα βήμα στον ρόλο του ηγέτη που έχει σήμερα.
Στο βίντεο διάρκειας 1 λεπτού και 52 δευτερολέπτων ο Φοξ αποθέωνε τον κόσμο των Κινγκς. «Άκουσα ένα αστείο που πάει κάπως έτσι: Το καλύτερο κομμάτι σχετικά με το Σακραμέντο είναι ότι απέχει μόνο δύο ώρες από τα καλά μέρη της Καλιφόρνια. Αφήστε με να το γυρίσω. Το καλύτερο σχετικά με την Καλιφόρνια είναι πως βρίσκεσαι μόλις μερικές ώρες μακριά από την καλύτερη βάση φιλάθλων στο ΝΒΑ».
Η υπόσχεση του Φοξ προς τον κόσμο των Κινγκς κλείνει με λόγια που θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν και προφητικά, εν έτη 2023.
«Δεν θέλω να δώσω καμία υπόσχεση που δεν μπορώ να κρατήσω, αλλά θα υποσχεθώ αυτό: Παλέψατε για εμάς, αυτή την ομάδα, αυτό το franchise και αυτή την πόλη και γι αυτό θα παλέψουμε για εσάς», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ο Φοξ, μαζί με τον Σαμπόνις, τον Μπαρνς, τον τρομερό rookie Κίγκαν Μάρεϊ, τον Έρτερ, τον Μονκ, αλλά και τους υπόλοιπους παίκτες της καλοκουρδισμένης μηχανής του Μάικ Μπράουν έφτασαν τις 46 νίκες τα ξημερώματα της Πέμπτης. Και έβαλαν τέλος στην... κατάρα, επιστρέφοντας στα πλέι οφ.
Η υπόσχεση του Ντε'Ααρον Φοξ προς τον κόσμο έγινε πλέον πραγματικότητα. Οι Κινγκς δεν σταμάτησαν να παλεύουν και έστω κι αν χρειάστηκαν λίγο χρόνο παραπάνω, κατάφεραν να φτάσουν στον στόχο τους.
Γιατί ο επιμένων νικά. Πάντα!
