Εξ αρχής η αναμέτρηση με την Ουνικάχα Μάλαγα, ένα από τα πιο μεγάλα φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου στο BCL, ήταν μια (πολύ) επικίνδυνη αποστολή για την ΑΕΚ. Απέναντί της η Ένωση θα έβρισκε μια ομάδα γεμάτη, άκρως ποιοτική και με πλειάδα λύσεων σε κάθε θέση.
Το γεγονός άλλωστε πως ο Νιχάντ Ντζέντοβιτς δεν ταξίδεψε στην Αθήνα, αλλά το κενό του -επί της ουσίας- δεν φάνηκε, δείχνει πολλά και για το βάθος του ρόστερ, αλλά και για την δουλειά που έχει κάνει φέτος ο Ίμπον Ναβάρο και το επιτελείο του. Η Μάλαγα είναι ομάδα που μπορεί να παίξει σε διαφορετικούς ρυθμούς και με παίκτες που σχεδόν σε κάθε ομάδα του BCL θα είχαν κομβικό ρόλο.
Τα πράγματα έγιναν ακόμα πιο δύσκολα για την ομάδα του Ηλία Καντζούρη, τόσο με την απουσία του Γιάνις Στρέλνιεκς, με την οποία η Ένωση είναι... αναγκασμένη να «ζήσει» έως το τέλος της σεζόν, όσο και με αυτή του Κένι Ουίλιαμς, που στέρησε από τον προπονητή της ομάδας έναν παίκτη που θα μπορούσε να ανοίξει διαδρόμους, να δώσει λύσεις με το σουτ του και να φέρει σκορ σε σημεία που είχε ανάγκη η ΑΕΚ.
Στην πράξη, η απουσία ενός παίκτη με αυτά τα χαρακτηριστικά φάνηκε να επηρεάζει τη συνολική εικόνα. Διότι η ΑΕΚ είχε μια εξαιρετική παρουσία στην άμυνα, όπου μέσα από την ενέργειά της σε αυτό το κομμάτι του παρκέ κατάφερε να μείνει... μέσα στο παιχνίδι και να το διεκδικεί μέχρι και τα τελευταία λεπτά.
Η ενέργεια στην άμυνα σχετίζεται άμεσα με τη διάθεση του συνόλου, η οποία ήταν σε πάρα πολύ υψηλά επίπεδα, καθώς άπαντες ήταν απόλυτα συγκεντρωμένοι στο στόχο. Κάτι που βγήκε στο παρκέ και... μεταδόθηκε και στην κερκίδα, που έδωσε παλμό και στήριξε με κάθε τρόπο τους παίκτες της ΑΕΚ.
Αριθμοί που δείχνουν την σωστή κατεύθυνση
Ρίχνοντας κάποιος μια ματιά σε όσα συνέβησαν στο κλειστό των Λιοσίων θα δει πως η ΑΕΚ έκανε καλή δουλειά αμυντικά. Οι 75 πόντοι που πέτυχε η Μάλαγα στο κλειστό των Λιοσίων ήταν η δεύτερη χειρότερη βραδιά, επιθετικά, της ομάδας από την Ανδαλουσία, μετά τους 67 πόντους που είχαν πετύχει οι παίκτες του Ίμπον Ναβάρο στην Κωνσταντινούπολη, απέναντι στην Γαλατασαράι.
Για μια φύσει επιθετική ομάδα, που σκοράρει σχεδόν 84 πόντους κατά μέσο όρο στη σεζόν (83,9 για την ακρίβεια, 5η καλύτερη επίθεση στο BCL) οι 75 πόντοι στην επίθεση αποτελούν πολύ καλό asset για την άμυνα.
Η ΑΕΚ έβγαλε ενέργεια και αυτό το δείχνουν οι αριθμοί.
Οι παίκτες του Ναβάρο σούταραν μόλις με 32% από το τρίποντο (8/25), ενώ δεν κατάφεραν να τρέξουν στο ανοιχτό γήπεδο. Χαρακτηριστικό το γεγονός πως μέτρησαν μόλις 4 κλεψίματα, με την ΑΕΚ να «κόβει» το transistion παιχνίδι των Ισπανών.
Αυτά, σε συνδυασμό και με τα 11 λάθη που οδήγησε η άμυνα της Ένωσης την Μάλαγα, φανερώνουν πως στο πίσω κομμάτι του παρκέ η Ένωση έκανε ένα εξαιρετικό παιχνίδι.
Στην επίθεση όμως τα πράγματα ήταν αρκετά διαφορετικά.
Τρίποντο και επιθετικά ριμπάουντ
Στο παιχνίδι των Λιοσίων η ΑΕΚ δεν κατάφερε να περάσει μπροστά σε κανένα σημείο. Παρά το γεγονός πως ισοφάρισε την αναμέτρηση 4 φορές, κάνοντας μεγάλη προσπάθεια και έχοντας υπομονή και καλή κυκλοφορία στην επίθεση, δεν κατάφερε ποτέ να βρει το κάτι παραπάνω που θα την έβαζε σε θέση οδηγού.
Αυτό έπαιξε κομβικό ρόλο στο παιχνίδι κυρίως για την ψυχολογία του γκρουπ στις κρίσιμες στιγμές. Πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα από τη φάση 7'04'' πριν από το τέλος του αγώνα δεν υπάρχει.
Με το σκορ στο 61-61 η ΑΕΚ όχι μόνο χάνει αμυντικό ριμπάουντ από το... πουθενά, αλλά ο Κάρτερ με τρίποντο γράφει το 61-64, σε ένα σημείο που το μομέντουμ έδειχνε ΑΕΚ. Σε μια φάση που αποτύπωσε τις δύο πιο μεγάλες «πληγές» της Ένωσης στο παιχνίδι.
Η περιφέρεια δεν έδωσε λύσεις σε κανένα σημείο. Το πενιχρό 15,8% έξω από τη γραμμή των 6,75 (3/19 για την ακρίβεια) είναι ποσοστό με το οποίο είναι κάτι παραπάνω από... απίθανο να κερδίσεις σε αγώνα BCL. Πόσω μάλλον μια ομάδα σαν την Ουνικάχα Μάλαγα. Αν συνυπολογίσει κάποιος και τα 14 επιθετικά ριμπάουντ των Ισπανών, από τα οποία βρήκαν 14 πόντους, θα καταλάβει εύκολα κανείς ποιοι ήταν οι τομείς που... πλήγωσαν την ΑΕΚ.
Άλλωστε στα τελευταία 7 λεπτά η ΑΕΚ σκόραρε μόλις 4 πόντους (ενα λέι απ του Λεμάρ, 1/2 βολές του Μίτσελ, 1/2 βολές του Μάντσεν), κάτι που έρχεται να επισφραγίσει την έλλειψη ρυθμού και καλών επιλογών στην επίθεση.
Και όλα αυτά σε ένα παιχνίδι που οι απουσίες των Στρέλνιεκς, Ουίλιαμς ήταν κάτι παραπάνω από φανερές. Όπως φανερό έγινε και το γεγονός πως θα πρέπει να γίνει step up επιθετικά στα προημιτελικά της διοργάνωσης. Εκεί όπου κάθε λάθος τιμωρείται πολύ ακριβά και η Μάλαγα έστειλε το... μήνυμα.
