Σε πένθιμο κλίμα και δίχως διάθεση για το οτιδήποτε μετά την τραγωδία με το δυστύχημα στα Τέμπη, ο Παναθηναϊκός κλήθηκε να αντιμετωπίσει την Αναντολού Εφές, αφού η Euroleague δεν προχώρησε σε αναβολή της αναμέτρησης της 26ης αγωνιστικής. Όπως καταλαβαίνει κανείς, το κλίμα στο «παγωμένο» ΟΑΚΑ ήταν βαρύ με την ενός λεπτού σιγή στην μνήμη των θυμάτων πριν από το τζάμπολ να... τσακίζει και τους πιο δυνατούς. Ο κόσμος έδειξε την εναντίωση του στον ορισμό του αγώνα, όμως η απόφαση της διοργανώτριας αρχής έβαλε τις δύο ομάδες στο παρκέ να «παλέψουν» με διαφορετικά «θέλω».
Τελικά, το «θέλω» που υπερίσχυσε ήταν εκείνο της Αναντολού Εφές. Η ομάδα του Εργκίν Αταμάν, που κάνει... αγώνα δρόμου για την είσοδο στην οκτάδα, παρά την απουσία του Βασίλιε Μίσιτς πήρε το διπλό, εκμεταλλευόμενη την ποιότητα που διαθέτει. Οι Τούρκοι για άλλη μια φορά δεν αγωνίστηκαν με το πόδι στο... γκάζι για 40', αλλά ήταν σοβαροί στην επανάληψη, «έχτισαν» διψήφιες διαφορές και έφτασαν στην νίκη, η οποία τους ανέβασε στο 13-12 και τους διατήρησε σε τροχιά πλέι οφ.
Αντιθέτως, ο Παναθηναϊκός -ειδικά- στο πρώτο ημίχρονο συνέχισε από εκεί που είχε σταματήσει το ματς με την Αρμάνι Μιλάνο: ήταν βελτιωμένος σε σχέση με την εποχή Ράντονιτς, ήταν πιο μαχητικός και πιο κινητικός μέσα στις τέσσερις γραμμές. Όμως, στην επανάληψη εμφανίστηκε soft κατά διαστήματα και δεν απέφυγε μία ακόμα ήττα, παρά τις προσπάθειες που έκανε στο τελευταίο πεντάλεπτο να επιστρέψει από το -15. Οι «πράσινοι» έκαναν ένα διαβασμένο πρώτο μέρος, αλλά η διαφορά ποιότητας και κινήτρου με την Εφές, η νέα κακή βραδιά του Ντουέιν Μπέικον και οι απουσίες από τη γραμμή των ψηλών τους (εκτός οι Δημήτρης Αγραβάνης και Αρτούρας Γκουντάιτις) τους κόστισαν και τους έριξαν στο 8-18, με την 5η σερί ήττα στην Euroleague.
Ο Ουίλ Κλάιμπερν βρέθηκε σε τρομερή κατάσταση και «πλήγωσε» τους γηπεδούχους (24 πόντοι, 7 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 2 κλεψίματα), με τον Σέιν Λάρκιν να φτάνει σε ένα επιβλητικό double - double (13 πόντοι, 10 ασίστ). Διψήφιοι ήταν και οι Ελάιζα Μπράιαντ (16π.) - Άντε Ζίζιτς (12π., 7ρ.), που έκαναν μεγάλα ζημιά στον Παναθηναϊκό.
Στην αντίπερα όχθη, το μεγάλο αγωνιστικό κέρδος της βραδιάς για το «τριφύλλι» ήταν η εμφάνιση του Μάριους Γκριγκόνις (season-high με 23 πόντους και 5/7 τρίποντα). Επιπλέον, ο Πάρις Λι, που είχε 0π. μέχρι το 27', ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 19 πόντους. Στα... πολύ ρηχά -ξανά- ο Ντουέιν Μπέικον (0/2 δίποντα, 0/2 τρίποντα, 3/4 βολές, 2 ριμπάουντ σε 19'20'' στο παρκέ).
Ξεκίνημα με συγκέντρωση και ενέργεια για τον Παναθηναϊκό
Ο Παναθηναϊκός μπήκε συγκεντρωμένος στο παιχνίδι (11-8 στο 5'), βρίσκοντας σκορ και ενέργεια από τον Ματέους Πονίτκα και τον Γιώργο Καλαϊτζάκη. Θα πρέπει να τονίσουμε πως δεδομένων των απουσιών στην «πράσινη» front line ο Ντέρικ Ουίλιαμς για πρώτη φορά φέτος δεν ήταν στην αρχική πεντάδα του «τριφυλλιού», καθώς ο Χρήστος Σερέλης τον χρειαζόταν «φρέσκο» στη συνέχεια της αναμέτρησης. Οι πρωταθλητές Ευρώπης «ακούμπησαν» την μπάλα στον Ουίλ Κλάιμπερν (7π. με 3/4 εντός πεδιάς) και τον Άντε Ζίζιτς (6π. με 3/5 δίποντα), αλλά οι γηπεδούχοι διατήρησαν το προβάδισμά τους (21-18 στο 10') με τον Μάριους Γκριγκόνις να ξεκινάει «ζεστά» το ματς (5π.).
Κλάιμπερν και Λάρκιν... ξεκόλλησαν την Εφές σε ένα μοιρασμένο ημίχρονο
Οι «πράσινοι» παρέμειναν... δραστήριοι, είχαν περισσότερη κίνηση στην επίθεσή τους σε σχέση με την εποχή Ράντονιτς και μετά τα νέα τρίποντα των Γκριγκόνις - Ματ Τόμας πήγαν στο +7 (32-25 στο 13'). Ωστόσο, δεν μπορούσαν να βρουν «αντίδοτο» στο σκοράρισμα του Κλάιμπερν (15π. στο 15') και η Αναντολού Εφές διαμόρφωσε γρήγορα νέα δεδομένα (34-36). Ο Σερέλης κάλεσε τάιμ άουτ και ο ορεξάτος Τόμας «απάντησε» στους Τούρκους με 5π. (39-36 στο 18'). Ρυθμό, όμως, βρήκε και ο Σέιν Λάρκιν, που με 10π. και 2ασ. στη 2η περίοδο έβαλε μπροστά τους φιλοξενούμενους (40-43 στο 20'). Στο πρώτο μέρος ο Ντουέιν Μπέικον είχε πάρει μόλις δύο προσπάθειες, με το δίδυμο Γκριγκόνις - Τόμας να μετράει συνολικά 4/5 τρίποντα.
Έπαιξε με... ποιότητα και πήρε διψήφιο προβάδισμα η πρωταθλήτρια Ευρώπης
Το 4ο τρίποντο του εξαιρετικού Κλάιμπερν και ένα γκολ - φάουλ του Ελάιζα Μπράιαντ έστειλαν την ομάδα του Εργκίν Αταμάν, που ήθελε οπωσδήποτε το διπλό στο ΟΑΚΑ, στο +9 στο 22' (40-49) και την έβαλαν σε θέση οδηγού. Ο Παναθηναϊκός έδειχνε να μην μπορεί να ακολουθήσει σε αυτό το τέμπο και το εκτός ισορροπίας (!) τρίποντο του Μπράιαντ διαμόρφωσε το πρώτο διψήφιο προβάδισμα της βραδιάς (43-54 στο 24'), με τον Σερέλη να... ανακατεύει την τράπουλα. Λίγο αργότερα, λοιπόν, ο Πάρις Λι, που δεν είχε... μπει στο ματς για 27' (0/5 σουτ και 3λ.), με ένα τρίποντο και ένα γκολ - φάουλ έδωσε ξανά παλμό στους «πράσινους» (54-56). Όμως, η ανώτερη ποιοτικά Εφές δεν έχασε τον έλεγχο και «έχτισε» νέες υπέρ της διαφορές με ένα 8-0 σερί (54-64 στο 30'). Ήταν φανερό πως για τρεις περιόδους οι γηπεδούχοι «πληγώνονταν» από την εμφάνιση του Μπέικον, ο οποίος κινούταν στα ρηχά (3π., 2ρ. σε 16'40'').
Υπερίσχυσε το κίνητρο και η ανωτερότητα των Τούρκων, άργησε να έρθει η «πράσινη» αντεπίθεση
Η ομάδα του Αταμάν ήθελε πολύ το διπλό και το έδειξε, μπαίνοντας αποφασιστικά στην 4η περίοδο. Έτσι, το δίδυμο Μπράιαντ - Λάρκιν την έστειλε στο +15 (57-72 στο 33') και επί της ουσίας φάνηκε να... καθαρίζει το ματς. Όμως, ο Παναθηναϊκός βρήκε και πάλι «ανάσες» και μάζεψε την κατάσταση. Αυτός που έδωσε το... σύνθημα της αντεπίθεσης ήταν ο Γκριγκόνις, που συνέχισε να σκοράρει και έκανε season-high (67-77). Μάλιστα, η διαφορά έπεσε σε μονοψήφιο μετά το καλάθι του Λευτέρη Μαντζούκα (69-77 στο 37') και ο Αταμάν κάλεσε τάιμ άουτ, όμως οι «πράσινοι» έβγαλαν δυο άμυνες και πήγαν στο 73-79. Με 76'' για το τέλος ο Λι σημάδεψε το... δοκάρι σε ένα τρίποντο από τη γωνία που θα μπορούσε να δώσει ελπίδες στο «τριφύλλι» και ο Ζίζιτς «έγραψε» το 73-81 «κλειδώνοντας» το διπλό (82-87 τελικό). Πάντως, παρά τη διαφορά ποιότητας, οι «πράσινοι» είχαν δικαιολογημένα πολλά παράπονα από τους διαιτητές της αναμέτρησης, με το φάουλ που έδωσε ο Ράντοβιτς υπέρ του Κλάιμπερν με το σκορ στο 77-83 να φέρνει γέλια μέχρι και στον... πάγκο της Εφές.
Τα Δεκάλεπτα: 21-18, 40-43, 54-64, 82-87.
