Για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν η Πάτρα φιλοξένησε προκριματική φάση του Adidas Next Generation Tournament, όπου μερικά από τα μεγαλύτερα αστέρια του αύριο πάτησαν στο παρκέ του «Δ.Τόφαλος». Εκεί όπου την περσινή σεζόν βρέθηκαν παίκτες όπως ο Μίρο Λιτλ, ο Ματέο Βισιτίντ, ο Αλέξανδρος Σαμοντούροβ, την φετινή σεζόν αγωνίστηκαν οι Μπεν Σαράφ, Γιοχάν Σισόκο, Όσκαρ Ουεμπανιάμα, αλλά και ο Γιόχαν Γκρένλιχ.
Ανάμεσά τους όμως υπήρχε και ένας παίκτης που όχι απλώς ξεχώρισε, αλλά σάρωσε με την παρουσία του και στις δύο πλευρές. Ο Ρούμπεν Πρέι βρίσκεται στο 17ο έτος της ηλικίας του, κοιτάζει τον κόσμο από τα 2,12μ όμως η ικανόττά του τόσο να κατεβάζει τη μπάλα, όσο και να απειλεί κοντά στο καλάθι, με μεγάλη γκάμα κινήσεων, είναι κάτι παραπάνω από αξιοσημείωτη.
Στο «Δ.Τόφαλος» ήταν το σημείο αναφοράς για την ομάδα του. Τόσο στην επίθεησ, όπου τελείωνε τις φάσεις με χαρακτηριστική ευκολία, όσο και στην άμυνα, όπου είτε μάζευε τα ριμπάουντ, είτε έκοβε προσπάθειες για drive από τους αντιπάλους του.
Στον μεγάλο τελικό ήταν ασταμάτητος, έχοντας 19 πόντους, 15 ριμπάουντ, 4 τάπες και 30 μονάδες στο σύστημα αξιολόγησης. Εικόνα ανάλογη με αυτή των προηγούμενων αγώνων του, καθώς κατά μέσο όρο είχε 11,8 πόντους, 7,8 ριμπάουντ, 1,9 κλεψίματα και 2,1 τάπες. Μια συνεισφορά πολυεπίπεδη, που του χάρισε το βραβείο του MVP του τουρνουά, όσο και μια θέση στην κορυφαία πεντάδα αυτού.
Το feeling της επιτυχίας ήταν κάτι νέο για τον ίδιο σε αυτό το τουρνουά, καθώς η Μπανταλόνα θα βρεθεί στο Κάουνας, με την συμβολή του να είναι τεράστια. «Είναι η πρώτη φορά που καταφέρνω να κερδίσω το τουρνουά, οπότε τώρα θα το χαρούμε και θα ετοιμαστούμε να παλέψουμε στο Κάουνας», είπε στο SDNA ο μεγάλος πρωταγωνιστής του τριημέρου στην Πάτρα, που μπροστά στην επιτυχία της ομάδας οι ατομικές διακρίσεις περνάνε σε δεύτερη μοίρα.
«Ήρθαμε στην Πάτρα για να κατακτήσουμε το τρόπαιο. Προετοιμαστήκαμε γι αυτό και το βγάλαμε στο παρκέ. Για μένα το βραβείο του MVP και η παρουσία μου στην κορυφαία πεντάδα δεν έχει τόσο σημασία μπροστά στη νίκη της ομάδας», εξήγησε.
Αυτή του η νοοτροπία άλλωστε είναι που τον κάνει και σημαντικό για το γκρουπ. Διότι έχει μάθει να βάζει το εγώ κάτω από το εμείς και να μην εστιάζει στους αριθμούς του.
«Ο Ρούμπεν έχει μια διαφορετική προσωπικότητα και εμείς πρέπει να καταλάβουμε ότι παίζει διαφορετικές θέσεις. Είμαι χαρούμενος γι αυτόν γιατί βγάζει το παιχνίδι του», εξήγησε ο head coach της Μπανταλόνα, Νταβίντ Χιμένο, για να επημάνει παράλληλα πως «τον πιέζω αρκετά και εκείνος ανταποκρίνεται κάθε φορά σε αυτά που του ζητάω και είμαι χαρούμενος γι αυτό».
Οι προσδοκίες γύρω από το όνομά του, αλλά και η ικανότητά του να κάνει τη διαφορά στο παρκέ, με πολλούς τρόπους, έχουν ήδη ανοίξει κουβέντα για το μέλλον του και το κατά πόσο θα μπορέσει να βρεθεί στο ΝΒΑ. Άλλωστε οι Πορτογάλοι έχουν ήδη έναν έκπρόσωπο στην κορυφαία λίγκα του πλανήτη, τον Νεμίας Κουέτα, οπότε η... πόρτα έχει ανοίξει για τα καλά.
Παρ' όλα αυτά στην Μπανταλόνα φροντίζουν να τον κρατούν συγκεντρωμένο στο τώρα και στο πώς θα μπορέσει να εξελίξει το παιχνίδι του. «Το ΝΒΑ είναι πολύ μακριά. Είναι ακόμα 17 ετών και ακόμα μαθαίνει πράγματα πάνω στο παρκέ ώστε να γίνεται καλύτερος. Θεωρώ ότι σταδιακά θα μάθουμε ποιο είναι το ταβάνι του», υπογράμμισε ο Χιμένο.
Τόσο ο Ισπανός προπονητής, όσο και οι συνεργάτες του ξέρουν καλά πως το ταβάνι του Πρέι είναι... στον ουρανό. Κάτι που έχει δημιουργήσει ο ίδιος ο Πορτογάλος άσος με την παρουσία του στις δύο πλευρές του παρκέ. Στην Πάτρα άλλωστε αρκετά «μάτια» του ΝΒΑ τον παρακολούθησαν, συγκέντρωσαν πληροφορίες γι αυτόν και τον έχουν στο μπλοκάκι τους για το άμεσο μέλλον.
Το πού θα φτάσει το ξέρει μόνο ο ίδιος. Στη φετινή διοργάνωση ωστόσο έκανε τη διαφορά, δείχνοντας πως η Ευρώπη συνεχίζει να παράγει ταλέντα υψηλού επιπέδου. Τα μακριά του άκρα, η αθλητικότητά του, η πλαστικότητα με την οποία νίκησε κατά κράτος τους ψηλούς της Βιλερμπάν στο low post, αλλά και το παιχνίδι του πάνω από τη στεφάνη και στις δύο άκρες του παρκέ, κάνουν το όλο πρότζεκτ πάρα πολύ ενδιαφέρον.
Ο Ρούμπεν Πρέι ήρθε για να μείνει στα ευρωπαϊκά (και όχι μόνο) παρκέ...
