Ακόμα δεν είμαστε σε περίοδο πλέι οφ. Για την ακρίβεια δεν πλησιάζουμε καν τα παιχνίδια της post season, μιας και οι ομάδες προετοιμάζονται για το All Star Game στο Σολτ Λέικ. Κάτι που σημαίνει πως η πλειοψηφία εστιάζει στο διάλειμμα που θα φέρει η μεγάλη γιορτή του ΝΒΑ, το οποίο θα προετοιμάσει άπαντες για την τελική ευθεία.
Παρά το γεγονός πως δεν έχουμε αγώνες πλέι οφ, τα παιχνίδια των Μαίάμι Χιτ έχουν έντονη μυρωδιά post season. Διότι κάθε παιχνίδι, είτε πρόκειται για αναμέτρηση στην Miami-Dade Arena, είτε για αγώνα εκτός έδρας, έχει τον χαρακτήρα του ντέρμπι και της αναμέτρησης που κρίνεται στις λεπτομέρειες. Τα μισά παιχνίδια της ομάδας του Έρικ Σποέλστρα (25 στα 50 για την ακρίβεια), έχουν κριθεί με διαφορές μικρότερες των 5 πόντων. Δείγμα του πόσο αγχωτικά είναι.
Μόνο που αυτό το στοιχείο δείχνει πολλά. Για μια ομάδα που επιθετικά παρουσιάζει σκαμπανεβάσματα, μιας και βρίσκεται στην -διόλου τιμητική για ομάδα που παλεύει για τίτλο- 27η θέση της λίστας, ένα άλλο στοιχείο είναι που κάνει τη διαφορά και κρατά την ομάδα του Σποέλστρα στο δρόμο των επιτυχιών.
Η άμυνα είναι ο οδηγός, το σημείο αναφοράς και το απόλυτο όπλο για τους Χιτ φέτος. Με αυτή «ζουν και πεθαίνουν» φέτος. Αν κρίνουμε από το ως ώρας ρεκόρ τους (28-22), τότε τα βήματα που έχουν γίνει προς τα εμπρός, χάρη στην άμυνα, η επιλογή ήταν σωστή στην South Beach.
Η αμυντική συγκέντρωση των Χιτ έχει φέρει πρόοδο και στην εικόνα τους συνολικά. Κάθε μήνα η βελτίωση είναι εμφανής, με αποκορύφωμα τον Ιανουάριο, όπου οι Χιτ έχουν το καλύτερο defensive rating στο ΝΒΑ (108.4).
To defensive rating των Χιτ ανά μήνα
Οκτώβριος: 112.5
Νοέμβριος: 110.8
Δεκέμβριος: 112
Ιανουάριος: 108.4
Οι Χιτ έχουν καταφέρει να ανεβάσουν το επίπεδο της άμυνάς τους και να κλείσουν διαδρόμους χάρη στην αθλητικότητα, το μήκος που διαθέτουν, αλλά και τους παίκτες που μπορούν να υποστηρίξουν το πλάνο τους.
Πρώτος και καλύτερος σε αυτή την εξίσωση ο Μπαμ Αντεμπάγιο, που αποτελεί ίσως τον καλύτερο ψηλό στον τομέα της άμυνας στη λίγκα.
Πίσω από την all around παρουσία του στο παιχνίδι με τους Ορλάντο Μάτζικ (20 πόντοι, 6 ριμπάουντ, 7 ασίστ) υπήρχε πολλή ενέργεια στην άμυνα, και προστασία του καλαθιού. Πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα από την τάπα πάνω στον Πάολο Μπανκέρο δεν υπάρχει.
Στη φάση αυτή ο Ιταλός ρούκι «διάβασε» μεν το miss match με τον Χίρο και προσπάθησε να τον ποστάρει, αλλά ο Αντεμπάγιο έκανε κάτι στο οποίο αρέσκεται. Έδωσε βοήθεια, χάρη στα πλαϊνά του βήματα και έκοψε στα ίσια τον Μπανκέρο, τελειώνοντας την φάση στο transition.
From defense to offense για τους Χιτ. Μόνο που δεν ήταν η μοναδική φορά που η πίεση στην άμυνα έφερε κλέψιμο και παιχνίδι στο ανοιχτό γήπεδο.
Για την ακρίβεια, οι Χιτ έβαλαν στον δικό τους ρυθμό με κλέψιμο και παιχνίδι στο transition σε 3 περιπτώσεις. Οι δύο εξ αυτών είναι οι πλέον ενδεικτικές του αγώνα και καταδεικνύονν το πόσο δύσκολα ήταν τα πράγματα για τους παίκτες του Τζαμάλ Μόσλεϊ πάνω στην πίεση των Χιτ, που τους οδήγησε σε 20 λάθη.
Περίπτωση 1η: Ο Μο Βάγκνερ γίνεται αποδέκτης της πάσας του Σαγκς, όμως δεν προσέχει τον Βίκτορ Ολαντίπο. Ο γκαρντ των Χιτ κλέβει την μπάλα και επιτρέπει στον Αντεμπάγιο να κατεβάσει. Εκείνος διασχίζει το γήπεδο, πασάρει στον Μάρτιν στη γωνία, ο οποίος με τη σειρά του βρίσκει τον αμαρκάριστο Γκέιμπ Βίνσεντ, που εκτέλεσε από τις 45 μοίρες.
Kaboon, όπως αναφώνισε και ο Έρικ Ριντ.
Περίπτωση 2η: Ο Γκέιμπ Βίνσεντ, που φημίζεται για την συνέπειά του στην περιφερειακή άμυνα, μαρκάρει τον Μπανκέρο. Η προσπάθεια του Ιταλού να ποστάρει δεν έχει επιτυχία, καθώς βγαίνει σε βοήθεια ο -εξίσου συνεπής αμυντικός- Κέιλεμπ Μάρτιν.
Η πάσα του Μπανκέρο αλλοιώνεται από το deflection του Μάρτιν, με τον Στρους να κλέβει, να τρέχει στο ανοιχτό γήπεδο και να κερδίζει φάουλ (και βολές) από τον Ουέντελ Κάρτερ τζούνιορ.
Για μια ομάδα που βρίσκεται στην 9η θέση στη λίστα με τα περισσότερα deflections (15 ανά αγώνα) η παραπάνω φάση ήταν ενδεικτική της πίεσης που άσκησε στο πίσω κομμάτι.
Ο Μπανκέρο άλλωστε βρέθηκε στο... προσκήνιο από το προπονητικό σταφ των Χιτ, μιας και αποτελεί πλέον την υπ'αριθμόν 1 απειλή στο παιχνίδι των Μάτζικ. Στην Miami-Dade Arena πήρε ένα πολύ καλό και χρήσιμο μάθημα για το πώς θα διαβάζει καλύτερα πιεστικές άμυνες.
Οι Χιτ επέμειναν πολύ στο μαρκάρισμά του και παρά τους 19 πόντους και τα 5 ριμπάουντ, μέτρησε 4/14 σουτ και 5 λάθη. Όσες φορές έκανε drive δε τα βρήκε σκούρα, καθώς τα απλωμένα χέρια των ψηλών της ομάδας του Μαϊάμι περιόρισαν το πεδίο δράσης του. Η άμυνα του Ορλάντο Ρόμπινσον στην παρακάτω φάση, που παίρνει την αλλαγή μετά το μαρκάρισμα του Τζίμι Μπάτλερ και δεν... επιτρέπει στον Μπανκέρο να δει το καλάθι είναι ενδεικτική του focus που είχαν κάνει οι Χιτ.
Σε ακόμα ένα παιχνίδι οι Χιτ πήραν πολύ καλό βαθμό για την αμυντική τους συνέπεια. Κράτησαν τους Μάτζικ στους 105 πόντους, συνεχίζοντας το σερί καλών αμυντικών εμφανίσεων. Που μόνο τυχαίο δεν είναι από πλευράς τους.
Η δουλειά των τελευταίων εβδομάδων έχει βγει για τα καλά στο παρκέ, όμως ουδείς μένει σε όσα έχουν συμβεί μέχρι τώρα, μιας και η σεζόν βρίσκεται ακόμα στα μέσα της.
«Τον Ιανουάριο είμαστε στο Top 5 στην λίστα των κορυφαίων αμυνών του πρωταθλήματος. Αυτό σημαίνει πως έχουμε κάνει βήματα, αν λάβουμε υπόψιν πως στο ξεκίνημα της σεζόν ήμασταν στον πάτο στη συγκεκριμένη κατηγορία», εξήγησε ο Μπαμ Αντεμπάγιο, απαντώντας στο SDNA απαντώντας σχετικά με την πρόοδο που έχει παρουσιάσει η ομάδα του αμυντικά παιχνίδι με παιχνίδι.
Η δική του συμβολή, ως ηγέτης στον τομέα της άμυνας είναι καθοριστική, ωστόσο ξέρει πολύ καλά πως υπάρχει πολλή δουλειά ακόμα για να μπορέσει η ομάδα του να φτάσει στο 100%.
«Συνεχίζουμε να χτίζουμε σε αυτό. Δουλεύουμε ώστε να γίνουμε η νο.1 άμυνα στο ΝΒΑ. Οπότε θέλουμε σιγά σιγά να μαζεύουμε ακόμα περισσότερο τα άσχημα στο παιχνίδι μας», υπογράμμισε, με μια του πρόταση να έχει πάρα πολύ μεγάλη σημασία.
Διότι οι Χιτ θέλουν να γίνουν η κορυφαία άμυνα της λίγκας. Κάτι στο οποίο βαδίζουν, χωρίς αμφιβολία. Όσο διατηρούν αυτό το mindset, τότε θα μπορούν να κοιτάζουν ακόμα πιο ψηλά, αφήνοντας πίσω τα σκαμπανεβάσματα στο πρώτο κομμάτι της σεζόν.
