Κάποιοι παίκτες καταφέρνουν να γίνονται θέμα συζήτησης για την εξωαγωνιστική τους παρουσία. Κάποιοι άλλοι για τις viral εμφανίσεις τους πριν από τους αγώνες. Κάποιοι μόνο για την παρουσία τους στις τέσσερς γραμμές του παρκέ.
Και μετά υπάρχει και ένας παίκτης που έχει τον τρόπο να συνδυάζει τα πάντα στον μέγιστο δυνατό βαθμό.
Σύμφωνοι, ο Κάιλ Κούζμα δεν έχει την εξωγηπεδική ζωή παικτών όπως ο Ντένις Ρόντμαν, ο Σακίλ Ο'Νιλ και ο Άλεν Άιβερσον, όμως φροντίζει να δίνει τροφή στα Μέσα πολλές φορές. Κυρίως με θετικό τρόπο. Και αυτό λέει πολλά.
Οι εμφανίσεις του δε στα pre game των αγώνων των Ουίζαρντς έχουν γίνει viral. Από το πουλόβερ 4 νούμερα μεγαλύτερο, όπου τα μανίκια έφταναν στα γόνατα, την περσινή σεζόν, μέχρι την εμφάνισή του με πολύχρωμο fullface και ζακέτα στο Ντάλας, πριν από την αναμέτρηση με τους Μάβερικς.
Ο Κάιλ Κούζμα είναι ένα σύγχρνο fashion icon και κανείς δεν μπορεί να το αμφισβητήσει.
Πέρα απ' όλα τα υπόλοιπα όμως, ο Kuz τον τελευταίο 1,5 χρόνο παίζει μπάσκετ σε πολύ υψηλό επίπεδο. Έχοντας βρει ρόλο και χώρο στο ροτέισιον των «Μάγων» όχι απλά δείχνει την ποιότητά του, αλλά εξελίσσεται σε ηγέτη της ομάδας, δίπλα στο σημείο αναφοράς του franchise, τον Μπράντλεϊ Μπιλ.
Η φετινή σεζόν άλλωστε είναι κομβική για τον ίδιο. Είναι σεζόν συμβολαίου και το κίνητρό του να πάρει το πρώτο supermax συμβόλαιο της καριέρας του στο ΝΒΑ είναι πάρα πολύ ισχυρό. Είναι το δικό του βάρος στους ώμους που τον οδηγεί να βγάζει κάθε φορά τον καλύτερο εαυτό του και να οδηγεί την ομάδα του σε νίκες. Όπως έκανε στα δύο τελευταία παιχνίδια στο Τέξας, κόντρα σε Μάβερικς και Ρόκετς.
Ο Κούζμα σε πολλές περιπτώσεις, ακόμα και με την επιστροφή του Μπιλ στη δράση κατάφερε να είναι αυτός η νο.1 επιλογή στην επίθεση. Ο Ουές Ανσέλντ τζούνιορ έδωσε τη μπάλα στα δικά του χέρια και δεν το μετάνιωσε. Η γκάμα στο παιχνίδι του εκρηκτικού φόργουορντ είναι τέτοια άλλωστε που έχει τον τρόπο να καθορίζει τις ισορροπίες ενός αγώνα με τον τρόπο του.
Φέτος άλλωστε ο πρώην άσος των Λέικερς έδειξε πως δεν είναι απλώς ένας αξιόπιστος spot up shooter, που θα πάρει τη μπάλα στις 45 μοίρες ή στην γωνία και θα εκτελέσει. Είναι παίκτης που θέλει τη μπάλα στα χέρια για να «φτιάξει» το δικό του σουτ.
Στο Ντάλας το έκανε αρκετές φορές, επιδιώκοντας παράλληλα την επαφή με τον αντίπαλο.
Πιο συγκεκριμένα δεν ήταν λίγες οι στιγμές που ξεκινούσε εκείνος την επίθεση της ομάδας του, προσπαθώντας να... τρυπήσει την αντίπαλη άμυνα. Κάτι που έκανε αρκετές φορές με μεγάλη επιτυχία.
Αν για κάτι ξεχωρίζει φέτος όμως είναι για την ικανότητα να βγαίνει μπροστά στις κρίσιμες στιγμές. Δεν φοβάται να σηκώσει το βάρος της επίθεσης, όσο μεγάλη κι αν είναι η ευθύνη. Χαρακτηριστικό στο παιχνίδι με τους Ρόκετς μέχρι το τέλος της τρίτης περιόδου μετρούσε 0/7 τρίποντα. Κι όμως, όχι μόνο δεν σταμάτησε να σουτάρει, αλλά στην τέταρτη περίοδο πήρε... φωτιά.
Στην τέταρτη περίοδο μέτρησε 20 πόντους με 5/6 σουτ και η δική του παρουσία ήταν αυτή που έκανε τη διαφορά και άλλαξε τις ισορροπίες. Διότι από τη στιγμή που βρήκε το χέρι του, «εκτέλεσε» από κάθε σημείο και κάθε απόσταση την άμυνα της ομάδας του Στέφεν Σάιλας.
Όσο αξιόπιστος όμως είναι στην επίθεση, άλλο τόσο σημαντικός είναι και στην άμυνα. Τη φετινή σεζόν μοιράζεται τις θέσεις στην φροντ λάιν με τον Κρίσταπς Πορζίνγκις, με το δίδυμο αυτό να έχει το size για να ματσάρει κάθε αντίπαλο.
Ο Κούζμα ανέκαθεν άλλωστε ήταν παίκτης που δεν... έκλεβε στην άμυνα, αλλά σπαταλούσε ενέργεια προκειμένου να περιορίσει τους αντιπάλους του. Μέσα από την εικόνα του στην άμυνα «κέρδισε» θέση στο ροτέισιον των Λέικερς, μέσα από την άμυνα ανεβάζει όλο το παιχνίδι του στους Ουίζαρντς.
Η ικανότητά του άλλωστε να προστατεύει το καλάθι τον καθιστά σημαντικό και στις δύο πλευρές για την ομάδα της DC.
Φέτος το παιχνίδι του βρίσκεται σε άλλο επίπεδο. Οι αριθμοί έρχονται να το επιβεβαιώσουν. 22,2 πόντοι, 7,6 ριμπάουντ, 3,9 ασίστ, 46% στα σουτ εντός πεδιάς, 34% στα τρίποντα, 70,2% στις βολές. Μια all around παρουσία, μια μόνιμη απειλή για κάθε άμυνα. Και φυσικά ένας πυλώνας στο παιχνίδι των Ουίζαρντς.
Εμφανίσεις σαν αυτή στο Χιούστον, κόντρα στους Ρόκετς (33 πόντοι, 9 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 1 κλέψιμο, 1 τάπα, 12/25 σουτ) έκαναν τον Τόμι Σέπαρντ και τους συνεργάτες του να πάρουν την απόφαση να εγκαταλείψουν το πρότζεκτ «Ρούι Χατσιμούρα», προκειμένου να... δέσουν τον Kuz στην πρωτεύουσα.
Ο Σέπαρντ είπε την μισή αλήθεια λέγοντας πως «ανταλλάξαμε τον Ρούι προκειμένου να δώσουμε περισσότερα λεπτά στον Ντένι Άβντιγια για να εξελιχθεί». Η άλλη μισή αλήθεια είναι πως οι Ουίζαρντς ετοιμάζονται να προσφέρουν max συμβόλαιο στον Κούζμα, δίνοντάς του το χρίσμα του ηγέτη δίπλα στον Μπράντλεϊ Μπιλ. Και κανείς δεν μπορεί να πει πως κάνουν λάθος...
