Ο Παναθηναϊκός έβαλε τέλος στο σερί των έξι ηττών στην Euroleague νικώντας την ποιοτική Μακάμπι Τελ Αβίβ, που βρίσκεται εντός της ζώνης των πλέι οφ. Οι «πράσινοι» είχαν τον έλεγχο στο μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα, αλλά δεν μπορούσαν να «καθαρίσουν» το ματς και στο φινάλε οι Ισραηλινοί λίγο έλειψε να... κλέψουν το διπλό. Όμως, ένα «κρεσέντο» του Ντουέιν Μπέικον και μια «τρίποντη βόμβα» του Ντέρικ Ουίλιαμς έβαψαν πράσινο το τελικό αποτέλεσμα.
Με την νίκη αυτή, η οποία ανήκει σχεδόν σε όλους τους παίκτες του Ντέγιαν Ράντονιτς, που έδειξαν χαρακτήρα και έβγαλαν το επιθετικό ταλέντο τους, ο Παναθηναϊκός έχει πια 7-12 ρεκόρ στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση, με τους Ισραηλινούς να υποχωρούν στο 10-9.
Ο Πάρις Λι ήταν ο πρώτος σκόρερ των νικητών (21π.) «αγγίζοντας» το career-high του, ο Ντουέιν Μπέικον έβαλε 19 πόντους (10π. στην 4η περίοδο) και ο αποφασιστικός Γιώργος Παπαγιάννης μέτρησε 16 πόντους και 5 ριμπάουντ. Όμως, ο τίτλος του πολυτιμότερου πηγαίνει δικαίως στον Ντέρικ Ουίλιαμς, που με ένα... καρυδάτο game winner τρίποντο «ξέρανε» τους Ισραηλινούς. Ο Αμερικανός πάουερ φόργουορντ είχε 17 πόντους και 5 ριμπάουντ, με το σουτ του στο τελευταίο λεπτό να κάνει τη διαφορά.
Από την άλλη πλευρά, πρώτος σκόρερ της Μακάμπι ήταν ο ασταμάτητος Μπόνζι Κόλσον που έκανε ένα αδιανόητο double - double με 29 πόντους (με 12/13 σουτ) και 14 ριμπάουντ, ενώ ο Ουέιντ Μπόλντγουιν τον ακολούθησε (21 πόντοι). Όμως, ο άλλοτε παίκτης του Ολυμπιακού αστόχησε σε σουτ μέσης απόστασης at the buzzer, που θα πήγαινε το ματς στην παράταση.
Ορεξάτος επιθετικά ο Παναθηναϊκός στο ξεκίνημα
Οι «πράσινοι» ξεκίνησαν με συγκέντρωση το παιχνίδι και προηγήθηκαν ειδικά σε ό,τι αφορούσε την επίθεσή τους (9-6 στο 5' με 5π. του Ντέρικ Ουίλιαμς). Επιπλέον, ο Γιώργος Παπαγιάννης έδειξε πιο αποφασιστικός και με 5 δικούς του πόντους «έγραψε» το 16-11 στο 7'. Η «ομάδα του λαού» είχε 1/6 τρίποντα και ο διαβασμένος Παναθηναϊκός πήγε στο +8 με το τρίποντο του Πάρις Λι (21-13 στο 9'), πριν από το 24-17 του δεκαλέπτου, που διαμορφώθηκε με buzzer beater τρίποντο του Ντουέιν Μπέικον.
Ουίλιαμς, Λι και... κόσμος κράτησαν το «τριφύλλι» μπροστά
Με ένα μικρό «κρεσέντο» των Ουέιντ Μπόλντγουιν - Μπόνζι Κόλσον οι Ισραηλινοί μάζεψαν την απόσταση και ο Ράντονιτς κάλεσε τάιμ άουτ (24-23 στο 13'). Λίγο αργότερα, ο Ντέρικ Ουίλιαμς έβαλε ένα εντυπωσιακό φόλοου κάρφωμα και μετά τον έντονο πανηγυρισμό του οι διαιτητές τον χρέωσαν με μια τεχνική ποινή, που έβαλε... φωτιά στο ματς (30-28 στο 16'). Σε εκείνο το σημείο ο Μάριους Γκριγκόνις πέρασε στο παρκέ για πρώτη φορά και από την ασίστ του ήρθε ακόμα ένα κάρφωμα του Ουίλιαμς, που ξεσήκωσε το κοινό (36-33 στο 18'), με τον Παναθηναϊκό να «ξυπνάει». Ο "D-Will" ήταν on fire και έφτασε τους 12π. (4/6 σουτ), ο Λι τον ακολουθούσε με σωστές επιλογές και στις δύο πλευρές του παρκέ (11π. με 4/6 εντός πεδιάς, 1ασ., 1κλ.) και η ελληνική ομάδα δεν έχασε τον έλεγχο (45-37 στο 20'). Στα αξιοσημείωτα του πρώτου μέρους ήταν το θερμό χειροκρότημα του κόσμου όταν ο Αρτούρας Γκουντάιτις πήγε στη γραμμή των βολών, το οποίο έδωσε... boost στον Λιθουανό σέντερ, που έβαλε 4/4.
Οι «πράσινοι» βρήκαν λύσεις και «απάντησαν» στο comeback των Ισραηλινών
Οι παίκτες του Κάτας θέλησαν να γίνουν πιο σκληροί αμυντικά στην επανάληψη και με σκορ των Αμερικανών τους μείωσαν και πάλι (48-45 στο 24'). Μάλιστα, ένα τρίποντο του εξαιρετικού Κόλσον έφερε το παιχνίδι στον πόντο (52-51 στο 26') και λίγο πιο μετά ο διψήφιος Λορένζο Μπράουν ισοφάρισε (56-56 στο 28'). Ταυτόχρονα, μεγάλη «ζημιά» στους γηπεδούχους έκαναν και τα επιθετικά ριμπάουντ των Ισραηλινών. Τελικά, ο πολύτιμος Λι με 8π. στην 3η περίοδο (19π. συνολικά στο 30') ήταν αυτός που έδωσε τις λύσεις στους «πράσινους», ο Παπαγιάννης κέρδισε μερικές «μονομαχίες» στην άμυνα και το προβάδισμα δεν χάθηκε για τον Παναθηναϊκό, παρά τα «νεκρά διαστήματα» που είχε η ομάδα του Ράντονιτς (65-58 στο 30').
Ματς - θρίλερ, «ξέσπασμα» του Μπέικον και game winner σουτ από τον Ουίλιαμς
Με 9/10 προσπάθειες και 21π. στο 32' ο Κόλσον ήταν in the zone, όποιον «πράσινο» και αν έβρισκε απέναντί του και η ομάδα από το Τελ Αβίβ είχε «παλμό» με το «θρίλερ» να συνεχίζεται στο ΟΑΚΑ (67-66). Όμως, το «τριφύλλι» είχε τον δικό του σκόρερ. Συγκεκριμένα, ο Λι έβγαλε... blackjack (21π.) για το 71-68 (34'), με τον Ράντονιτς να βάζει και τον Ουόλτερς δίπλα του για ένα σχήμα με δύο χειριστές. Ωστόσο, το comeback των Ισραηλινών συνεχίστηκε και η ομάδα του Κάτας πέρασε μπροστά (71-72 στο 35').
Ο Παναθηναϊκός βρέθηκε με την πλάτη στα σχοινιά και εκεί χρειάστηκε τον σούπερ σταρ του, Ντούειν Μπέικον, που μετρούσε 2/9 σουτ μέχρι εκείνο το σημείο, να βγει μπροστά. Ο Αμερικανός φόργουορντ δέχτηκε την ευθύνη και αυτό ακριβώς έκανε με ασύλληπτες προσπάθειες. Με 10π. του ηγέτη του μέσα σε δύο λεπτά (με 4/5 σουτ) και ένα φόλοου κάρφωμα του αρχηγού Παπαγιάννη το «τριφύλλι» έγειρε την πλάστιγγα υπέρ του (83-74 στο 37') και «ζέστανε» το κοινό του, «αγκαλιάζοντας» την νίκη. Όμως, το ματς είχε ακόμα δρόμο, όπως αποδείχτηκε από τα δύο νέα τρίποντα του τρομερού Κόλσον, που διαμόρφωσαν το 83-80 στο 38'. Ο Ράντονιτς πήρε τάιμ άουτ, ο Λι αστόχησε στο λέι απ και ο Μπόλντγουιν νίκησε τον "Big Papa" για το 83-82 στο 39'. Στη συνέχεια, οι Λι - Παπαγιάννης προσπάθησαν να συνδυαστούν, ο Έλληνας σέντερ δεν σκόραρε φωνάζοντας προς τους διαιτητές πως η προσπάθειά του έπρεπε να μετρήσει και στον αιφνιδιασμό οι Ισραηλινοί προσπέρασαν (83-84 με τον Νίμπο), με σερί 10-0 σε χρόνο dt. Με 40'' για το φινάλε ο Νέιτ Ουόλτερς πήρε το φάουλ και έβαλε 2/2 βολές (85-84), ο Μπόλντγουιν έχασε σουτ μέσης απόστασης και ο Κόλσον μετά το επιθετικό ριμπάουντ έκανε το 85-86.
Ήταν η στιγμή που οι «πράσινοι» έψαχναν ένα μεγάλο σουτ, με την μπάλα να κυκλοφορεί υποδειγματικά, τον Ουόλτερς να μην παίρνει το floater και να την δίνει στον Ουίλιαμς. Ο Αμερικανός πάουερ φόργουορντ δεν αστόχησε από τις 45 μοίρες και το τρίποντό του έφερε... έκρηξη πανηγυρισμών στο ΟΑΚΑ (88-86). Στους Ισραηλινούς έμειναν 7,8'' και μετά το τάιμ άουτ του Κάτας ο Ράντονιτς επέλεξε χαμηλό σχήμα χωρίς σέντερ. Ο Μπόλντγουιν με μια σταυρωτή ξεμαρκαρίστηκε από τον Ουόλτερς, αλλά το σουτ του βρήκε σίδερο και ο Παναθηναϊκός έβαλε τέλος στο σερί ηττών (88-86).
Τα Δεκάλεπτα: 24-17, 45-37, 65-58, 88-86.
