Στην Ευρώπη δεν είναι λίγες οι περιπτώσεις παικτών που κεντρίζουν τα βλέμματα με την παρουσία τους πάνω στο παρκέ. Μια εξ αυτών είναι και ένας παίκτης που ήδη έχει μπει στην κουβέντα για το βραβείο του MVP του BCL, έστω κι αν δεν έχει ολοκληρωθεί καν η πρώτη φάση της διοργάνωσης.
Ο Τι Τζέι Σορτς μπορεί να είναι... μικρός το δέμας, αλλά φροντίζει να κάνει «μαγικά« πάνω στις τέσσερις γραμμές του παρκέ. Ο τρόπος που επιδρά στο παιχνίδι της Βόννης είναι μοναδικός, γεγονός που τον καθιστά ως μια από τις ατραξιόν του BCL, αλλά και μόνιμο «πονοκέφαλο» για κάθε αντίπαλο προπονητή.
Κόντρα στην ΑΕΚ θα προσπαθήσει να κάνει ό,τι και στο παιχνίδι του πρώτου γύρου, στα Λιόσια. Να οδηγήσει την ομάδα του εκ του ασφαλούς. Ξέρει όμως πως το έργο θα είναι δύσκολο, έχοντας απέναντί του μια ομάδα που είναι αποφασισμένη για νίκη, αλλά και έναν παίκτη, τον Τιμ Φρέιζερ, που θέλει να απαντήσει μετά το παιχνίδι των Λιοσίων.
Ενόψει του κρίσιμου αγώνα στο Telekom Dome, ο 25χρονος γκαρντ από την Καλιφόρνια μίλησε στο SDNA για τα δυνατά σημεία της ομάδας του, τις δυσκολίες του αγώνα με την ΑΕΚ, αλλά και τα mind games στον Φρέιζερ. Παράλληλα αναφέρεται στον φίλο του Τσίμα Μονέκε, που αγωνίζεται στο ΝΒΑ, ενώ στέκεται στην εμπειρία με την εθνική ομάδα της Βόρειας Μακεδονίας στα Pre-Qualifiers του Eurobasket 2025.
Η Βόννη έχει ξεκινήσει πολύ καλά τη σεζόν. Τι είναι αυτό που σου έχει μείνει μέχρι στιγμής;
«Το ξεκίνημα της ομάδας είναι πάρα πολύ καλό. Έχουμε πάρει αρκετές νίκες, αλλά έχουμε θέληση να παίξουμε ακόμα καλύτερα και να γίνουμε ακόμα καλύτεροι. Δεν μένουμε σε όσα έχουμε κάνει, αλλά συνεχίζουμε να δουλεύουμε σκληρά και εγώ από την επιστροφή μου από την εθνική Βόρειας Μακεδονίας θέλω να χτίσω πάνω στον καλό ρυθμό μου και να είμαι καλύτερος για την ομάδα, ώστε να συμβάλω σε περισσότερες νίκες στη συνέχεια της σεζόν».
Στο BCL αντιμετωπίζετε την ΑΕΚ σε ένα πολύ κρίσιμο παιχνίδι. Ο όμιλος είναι πολύ ανοιχτός. Πόσο σημαντικό είναι να κερδίσετε για δεύτερη φορά φέτος την ΑΕΚ;
«Ξέρω ότι ο όμιλος είναι ανοιχτός σε όλα τα αποτελέσματα και κάθε παιχνίδι είναι σημαντικό. Καταφέραμε να έχουμε 2 νίκες στα πρώτα 3 παιχνίδια μας. Εμείς από την πρώτη στιγμή εστιάσαμε στο τι κάνουμε καλά και αυτό θα κάνουμε και κόντρα στην ΑΕΚ. Θα είναι ένα παιχνίδι που και οι δύο ομάδες θα θέλουν να κερδίσουν και θα είναι μια πραγματική μάχη».
Στο παιχνίδι της Γερμανίας θα αναλάβεις το μαρκάρισμα του Τιμ Φρέιζερ, όπως είχε συμβεί και στην Αθήνα. Νιώθεις έτοιμος να τον σταματήσεις ξανά;
«Ξέρω πως ο Φρέιζερ είναι ο ηγέτης της ΑΕΚ και για εμάς θα είναι πολύ σημαντικό να τον περιορίσουμε κια να κάνουμε το παιχνίδι του δύσκολο όλο το βράδυ. Ταυτόχρονα όμως ξέρω ότι είναι σπουδαίος παίκτης και θα θέλει να απαντήσει μετά το παιχνίδι του πρώτου γύρου. Εγώ θέλω να μείνω σε αυτά που κάνουμε καλά εμείς σαν ομάδα».
Έχεις προετοιμαστεί για νέα... mind games μαζί του;
«Ό,τι είναι να γίνει, θα γίνει στο παιχνίδι. Εγώ δεν θα έχω προετοιμάσει τίποτα πριν από αυτό. Θα έρθουν όλα την ώρα του αγώνα».
Βλέποντας την δουλειά που έχετε κάνει ως ομάδα, νιώθεις ότι μπορείτε να πετύχετε κάτι σπουδαίο ως ένα αουτσάιντερ στο BCL;
«Ναι, το πιστεύω πως μπορούμε να πετύχουμε κάτι σπουδαίο. Υπάρχουν μεγάλα ονόματα στη διοργάνωση, αλλά εγώ δεν επικεντρώνομαι σε αυτό. Ελέγχω αυτό που μπορώ να ελέγξω εγώ και κάθε φορά παίζουμε με ένταση. Αφήνουμε τον θόρυβο έξω από την ομάδα και πάντα εστιάζουμε σε αυτά που κάνουμε εμείς».
Είσαι ήδη στην κουβέντα για το βραβείο του MVP της σεζόν. Ο προηγούμενος MVP του BCL, ο Τσίμα Μονέκε, έκανε το επίπεδο βήμα πηγαίνοντας στο ΝΒΑ. Είναι παράδειγμα για εσένα ο τρόπος που εξελίχθηκε η καριέρα του;
«Ο Τσίμα είναι σαν αδερφός για μένα. Είδα τι έκανε στη Μανρέσα την περασμένη σεζόν και είμαι πολύ χαρούμενος για εκείνον. Μελετάω τον τρόπο που επηρέασε το παιχνίδι την περασμένη σεζόν και αναδείχθηκε MVP. Η σεζόν εκείνη του έδωσε τη δυνατότητα να κάνει το επόμενο βήμα, οπότε θέλω κι εγώ να χαράξω το μονοπάτι μου».
Μπαίνοντας στη φετινή σεζόν τι στόχους έθετες και πώς αντιμετώπιζες τα πράγματα;
«Ερχόμενος στη σεζόν ο στόχος μου ήταν να πετύχω πράγματα. Οι ατομικές διακρίσεις θα έρθουν από μόνες τους αν η σεζόν είναι επιτυχημένη σε ομαδικό επίπεδο. Ο μόνος στόχος μου ήταν να πετύχω με την ομάδα και να έχουμε μια καλή πορεία. Ζω τη στιγμή στη Βόννη».
Βλέπουμε την φετινή Βόννη να παίζει εξαιρετικά. Ποια είναι η ταυτότητα της ομάδας και πόσο ταιριάζει με τη δική σου;
«Η ταυτότητά μας είναι που μας κάνει δυνατούς. Συνεχίζουμε να χτίζουμε την ταυτότητά μας πάνω στο παρκέ. Θέλουμε να παίζουμε με ταχύτητα και ένταση και να γινόμαστε καλύτεροι. Θέλω να συνεχίσω να αναπτύσσομαι και να γίνομαι καλύτερος μέσα από την παρουσία μου στη Βόννη».
Νεαροί αθλητές που κάνουν τώρα τα πρώτα τους βήματα έχουν εκφράσει τον θαυμασμό τους προς εσένα. Τι σημαίνει για σένα να είσαι πρότυπο για τη νέα γενιά αθλητών;
«Είναι σπουδαίο το τι μπορείς να κάνεις στο παιχνίδι και πόσο μπορείς να επηρεάσεις και να εμπνέεις τους νέους παίκτες. Είμαι πραγματικά ευγνώμων γι αυτό και είναι σπουδαίο να ξέρεις πως υπάρχουν παίκτες που μελετούν το παιχνίδι σου και προσπαθούν να βελτιώνονται μέσα από αυτό. Ελπίζω να συνεχίσω με αυτό τον τρόπο και να επηρεάζω και άλλους παίκτες στο μέλλον. Θα ήταν μεγάλη χαρά για μένα».
Κατά τη διάρκεια της διακοπής αγωνίστηκες με την εθνική ομάδα της Βόρειας Μακεδονίας στα Pre-Qualifiers του Eurobasket 2025. Πώς ήταν αυτή η εμπειρία για σένα;
«Η εμπειρία ήταν εξαιρετική για μένα. Ήταν η πρώτη φορά που πήρα μέρος σε αυτή τη διαδικασία και ήταν πολύ σπουδαίο. Ο κόσμος ήταν εξαιρετικός και με αγκάλιασε από την πρώτη στιγμή. Μου έδειξε αγάπη και με στήριξε. Η ομάδα κατάφερε να πάρει δύο σημαντικές νίκες και ειδικά στο παιχνίδι με την Δανία δείξαμε χαρακτήρα».
Ποιο είναι το πλάνο της συνεργασίας του με την εθνική Βόρειας Μακεδονίας;
«Το πλάνο είναι όποτε με καλούν εγώ να πηγαίνω και να ενισχύω την εθνική ομάδα. Είναι κάτι το οποίο συζητάμε και εγώ θέλω να πετύχω με την εθνική ομάδα της Βόρειας Μακεδονίας»
