Η σεζόν για τους Μιλγουόκι Μπακς ξεκίνησε στη Φιλαδέλφεια απέναντι στους Σίξερς. Εύκολα θα μπορούσε να πει πως ήταν μια αναμέτρηση ανάμεσα σε δύο ομάδες που έχουν τους ίδιους στόχους: να πρωταγωνιστήσουν στην Ανατολή, αλλά και στο ΝΒΑ γενικότερα. Έτσι, αν και νωρίς στη σεζόν, η αναμέτρηση του Wells Fargo Center είχε το δικό της ξεχωριστό ενδιαφέρον.
Το παιχνίδι ήταν μια... τυπική «μάχη» ομάδων της Ανατολής που έχουν υψηλές βλέψεις. Αρκετό ξύλο στην άμυνα, αργός ρυθμός σε κάποια σημεία επιθετικά, ωστόσο η ένταση ήταν στο υψηλότερο επίπεδο. Πραγματικό ντέρμπι από το ξεκίνημα ως το φινάλε του 48λεπτου.
Αυτοί που κατόρθωσαν να μείνουν... όρθιοι στη «σκυλομαχία» της Πενσιλβάνια ήταν οι πρωταθλητές του 2021, που πήραν μια σπουδαία νίκη. Προφανώς ήταν το 1ο από τα 82... κεφάλαια αυτής της regular season, όμως όταν η νίκη έρχεται απέναντι σε μια ομάδα με ίδιους στόχους και δη στην έδρα της, τότε τα σημάδια είναι άκρως θετικά για τη συνέχεια και τα μηνύματα ενθαρρυντικά.
Πόσω μάλλον όταν απουσιάζει από την αναμέτρηση ένας από τους πλέον αξιόπιστους σκόρερ του συνόλου, ο Κρις Μίντλετον, αλλά και ένας από τους ηγέτες της 2nd unit των Μπακς, ο Πατ Κόνατον. Η δουλειά όμως έγινε και στο τέλος της ημέρας αυτό είναι που μετράει.
Και αυτό είναι που κρατάνε στο Ουισκόνσιν.
Ο Γιάννης κάνει ό,τι θέλει στο παρκέ, όπως εκείνος θέλει
Φυσικά τα πάντα ξεκινούν από το... κεφάλι του φιδιού στην επίθεση των Μπακς, τον καλύτερο παίκτη του κόσμου, τον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Ο Greek Freak παίζει σε τόσο υψηλό επίπεδο πλέον που δεν χρειάζεται καν να πιέσει τον ρυθμό για να κάνει τη διαφορά. Η παρουσία του αρκεί για να φέρει μια νέα διάσταση και δυναμική στο παιχνίδι των Μπακς.
Η πρεμιέρα της ομάδας του στη σεζόν το έδειξε. 21 πόντοι, 13 ριμπάουντ, 8 ασίστ, 1 κλέψιμο, 3 τάπες και 9/16 σουτ σε 36 λεπτά στο παρκέ. Μια υπερπλήρης εμφάνιση, μια ηγετική παρουσία. Ακόμα μία για να είμαστε ακριβείς, με τον Γιάννη να ξεκινάει ζεστός και να δίνει τον τόνο στην ομάδα του από τα πρώτα λεπτά, ενώ όταν τα «ελάφια» έδειχναν να κολλάνε, εκείνος ανέλαβε δράση στην τρίτη περίοδο και μοίρασε τη μπάλα στους συμπαίκτες του, για να τους βάλει στο κλίμα πιο πολύ.
Η δική του ηγετική παρουσία είναι καθοριστική για τους πρωταθλητές του 2021, ενώ το πιο εντυπωσιακό με την παρουσία του είναι πως δεν πιέζει καταστάσεις, απλώς αφήνει το παιχνίδι να έρθει στα δικά του μέτρα και στη συνέχεια κάνει αυτό που ξέρει καλά, να εκτελεί τον αντίπαλο.
Ο Μπρουκ Λόπεζ είναι η ήρεμη δύναμη των Μπακς
Από τη στιγμή που δεν είχε τον Κρις Μίντλετον στο πλευρό του, ένας άλλος συμπαίκτης του φρόντισε να τον συμπληρώσει, ο Μπρουκ Λόπεζ. Ο έμπειρος σέντερ έκανε τη διαφορά και «χτύπησε» σε πολύ κρίσιμα σημεία του αγώνα. Ιδίως στο τέλος η παρουσία του ήταν καθοριστική, προκειμένου οι Μπακς να εξασφαλίσουν τη νίκη στη Φιλαδέλφεια.
Οι 17 πόντοι του ήταν το ιδανικό συμπλήρωσα για τον Γιάννη, με τον Λόπεζ να χτυπάει και από μακριά (4/12 τρίποντα), ενώ και στην άμυνα ήταν άκρως θετικός (4 ριμπάουντ, 2 τάπες). Η εμπειρία του στο υψηλότερο επίπεδο εξάλλου τον βοηθάει προκειμένου να ξέρει πότε να «χτυπάει» τον αντίπαλο.
Η άμυνα του Χόλιντεϊ μπορεί να κερδίσει τις άστοχες βραδιές του
Επιθετικά δεν κατάφερε να κάνει αισθητή την παρουσία του στη Φιλαδέλφεια (6π, 2/15 σουτ). Όμως ακόμα κι έτσι ο Τζρου Χόλιντεϊ έχει τον τρόπο να είναι πολύτιμος για την ομάδα του και να επιδρά με θετικό τρόπο στο παρκέ. Αυτή τη φορά η επίδραση ήρθε από την άμυνα. Στοιχείο που τον κάνει σημαντικό κάθε στιγμή.
Ο τρόπος που έκανε... δύσκολη τη ζωή του Τζέιμς Χάρντεν στο τελευταίο λεπτό του αγώνα και ιδίως στα τελευταία 2 σουτ των Σίξερς αποδεικνύει το γιατί ο Χόλιντεϊ θα έχει πάντα θέση στο παρκέ, είτε βάζει 20 και 25 πόντους, είτε έχει βραδιές σαν αυτή απέναντι στην ομάδα του Ντοκ Ρίβερς στην πρεμιέρα της σεζόν.
Παίκτες με την δική του ενέργεια και θετική επιρροή είναι ελάχιστοι στη λίγκα, ακόμα και στις κακές βραδιές του, επιθετικά, γεγονός που λέει πολλά για την σημασία της παρουσίας του.
Οι Μπακς έχουν πάγκο και εξαιρετική περιφερειακή άμυνα
Ακόμα και με 2 ηχηρές απουσίες στην πρεμιέρα του πρωταθλήματος οι Μπακς έδειξαν ένα πολύ σημαντικό στοιχείο: πως διαθέτουν βάθος στο ρόστερ για να πάνε μακριά στη φετινή σεζόν. Ο Μπόμπι Πόρτις ήταν ο ηγέτης της second unit των Μπακς (11π, 10ρ), ενώ το σημαντικό... κέρδος των «ελαφιών» ήταν η εικόνα του Τζόρνταν Νουόρα, που δεν φοβήθηκε να εκτελέσει σε κρίσιμα σημεία, δίνοντας μια επιπλέον απειλή στο παρκέ.
Με την επάνοδο του Κόνατον προσεχώς, αλλά και την επιστροφή του Μίντλετον (κι αυτή προσεχώς) το ροτέισιον θα ανοίξει ακόμα περισσότερο, ενώ αξίζει να αναφέρουμε πως δεν αγωνίστηκαν ο ρούκι ΜαρΤζον Μπότσαμπ, τον οποίο πιστεύουν πολύ στο Μιλγουόκι, αλλά και ο Σάντρο Μαμουκελασβίλι, που φέτος θα έχει αναβαθμισμένο ρόλο.
Κι όλα αυτά με τα «ελάφια» να βρίσκουν 29 πόντους από τον πάγκο τους, την ώρα που οι Σίξερς είχαν μόνο 13 πόντους από την 2nd unit (9 πόντους ο Μέλτον και 4 ο Ντανουέλ Χάουζ).
Την ίδια ώρα όμως οι Μπακς φρόντισαν να... χτίσουν τη νίκη τους από την άμυνα. Εκεί όπου οι αριθμοί λένε τα πάντα για την εικόνα τους 88 πόντοι παθητικό απέναντι σε μια ομάδα με 4 σκόρερ υψηλού επιπέδου (Εμπίιντ 6/21 σουτ, Χάρντεν 13/24 σουτ, Μάξεϊ 6/13 σουτ, Χάρις 4/10 σουτ), η ομάδα του Μάικ Μπουντενχόλζερ δέχτηκε 88 πόντους σε 48 λεπτά αγώνα, ενώ οι Σίξερς μέτρησαν 5/24 τρίποντα, σουτάροντας με 20.8% από την περίμετρο.
Αριθμοί που λένε τα... πάντα για την ενέργεια των Μπακς στο κομμάτι της άμυνας.
Ανώτεροι σε όλους τους τομείς με Μίντλετον-Κόνατον
Τι έλειψε με τις απουσίες των Μίντλετον-Κόνατον; Δύο στοιχεία
- Λύσεις από την περιφέρεια με σουτ που «ανοίγουν» την άμυνα των αντιπάλων
- Πολύπλευρη παρουσία με ενέργεια που ξεκινάει από την άμυνα
Σε αυτό το γκρουπ η επιστροφή των δύο έμπειρων άσων είναι δεδομένο πως θα εδραιώσει την καλή εικόνα των Μπακς και παράλληλα θα τους κάνει πιο δυνατούς στην επίθεση, αλλά και στην 2nd unit. O Γιάννης θα έχει μια... μόνιμη απειλή στο πλευρό του με τον Μίντλετον να δρα σε καίρια σημεία, ενώ η σκληράδα θα ανέβει ακόμα περισσότερο με την παρουσία του Πατ Κόνατον.
Οι δύο παίκτες θα κάνουν ακόμα καλύτερη μια ομάδα που φέτος στοχεύει μακριά και δεν θα μπορούσε να κάνει κι αλλιώς. Ποιότητα έχει, βάθος ρόστερ διαθέτει, ο καλύτερος παίκτης του κόσμου φοράει τη φανέλα της, να κερδίζει σε δύσκολες έδρες ξέρει.
Άρα, οι Μπακς έχουν όλα τα εργαλεία για να πραγματοποιήσουν μια πετυχημένη σεζόν και η νίκη στη Φιλαδέλφεια ήταν μια επιβεβαίωση.
