Τα χρόνια περνάνε και το βόλεϊ εξελίσσεται, και μαζί και οι ομάδες. Πριν από 15-20 χρόνια το VNL λεγόταν World League και βλέπαμε την εθνική μας ομάδα να κοντράρεται στα ίσα με τις μεγαλύτερες δυνάμεις του αθλήματος. Πλέον τα δεδομένα είναι διαφορετικά. Αφού το World League άλλαξε αρκετές… εκδόσεις πλέον λέγεται Volleyball Nations League και αποτελεί μια ατέλειωτη παράσταση από θέαμα.
Για τους μη γνώστες, από το 2018 οι 16 καλύτερες εθνικές ομάδες του κόσμου αγωνίζονται ασταμάτητα για κάτι περισσότερο από ένα μήνα. 15 αγωνιστικές που όλοι αντιμετωπίζουν όλους (σαν μια άλλη Euroleague) σε διάφορα γήπεδα του κόσμου για να καταλήξουμε σε ένα Final 4. Φέτος, βέβαια, η FIVB το πήγε ένα βήμα παραπέρα αφού η τελική φάση μετατράπηκε σε Final 8. Οι ομάδες έπαιξαν σε γήπεδα σε όλα τα μήκη και τα πλάτη του κόσμου, Μπραζίλια, Οττάβα, Γκουεζόν, Σόφια, Οσάκα και Γκντάνσκ φιλοξένησαν αγώνες του VNL για να έρθει η τελική φάση στην Μπολόνια της Ιταλίας.
Στα αγωνιστικά όσο κοινότοπο και αν ακούγεται είναι δύσκολο να επιλέξει κανείς φαβορί. Η σύντομη ιστορία του VNL έχει αναδείξει νικήτρια την απούσα Ρωσία το 2018 και το 2019 ενώ πέρυσι, μετά από ένα χρόνο χωρίς VNL λόγο πανδημίας, οι Βραζιλιάνοι κατέκτησαν το τρόπαιο σε ιταλικό έδαφος, στο Ρίμινι. Οι διαφορές των ομάδων είναι μικρές αν σκεφτεί κανείς πως Ιταλία, Πολωνία και ΗΠΑ πέτυχαν 10 νίκες σε 15 αγώνες, Γαλλία και Ιαπωνία 9, Βραζιλία 8 ενώ το παζλ συμπληρώνει το Ιράν και η Ολλανδία που πέτυχαν 7 και 6 νίκες αντίστοιχα.
Ωστόσο δε χρειάζεται να αναλύσουμε ότι σε μόνους αγώνες που οδηγούν στο τρόπαιο λίγη σημασία έχει τι έγινε μέχρι τώρα και κάθε παιχνίδι είναι διαφορετικό. Οι προημιτελικοί ξεκινάνε με έναν αγώνα που θα μπορούσε άνετα να είναι τελικός, Βραζιλία-ΗΠΑ. Δε χρειάζεται να αναλύσουμε ότι ο αγώνας αναμένεται άκρος ανταγωνιστικός και πως θα κριθεί στις λεπτομέρειες ακόμα και με τη Βραζιλία να μην έχει δείξει μεγάλη σταθερότητα στα παιχνίδια που προηγήθηκαν. Ο δεύτερος σημερινός αγώνας είναι αυτός ανάμεσα σε Ιταλία και Ολλανδία. Η φιλότιμη «οράνιε» μπήκαν στην οκτάδα και είναι σίγουρο πως θα παλέψουν μέχρι το τέλος αλλά όσο να ‘ναι η πανίσχυρη Ιταλία, με τον Ιβάν Ζάιτσεφ στο ρόστερ της, έχει τη δυναμική, έχει τη φόρα και έχει επιπλέον τη δύναμη της έδρας με πάνω από 15.000 κόσμο να έχουν ήδη κλείσει εισιτήριο.
Στα αυριανά παιχνίδια θα δούμε τη χρυσή ολυμπιονίκη Γαλλία απέναντι στην Ιαπωνία που εντυπωσίασε με το γρήγορο και δυναμικό παιχνίδι της αλλά και την πρωταθλήτρια κόσμου Πολωνία κόντρα στο πάντα επικίνδυνο Ιράν.
Μια διοργάνωση με πολύ ένταση, κούραση αλλά και πάθος φτάνει στην τελική ευθεία και η αγωνία ανεβαίνει στα ύψη. Οι Ιταλοί, που λατρεύουν το άθλημα, αναμένεται να φτιάξουν μια πολύ θερμή και όμορφη ατμόσφαιρα και αυτό θα είναι το στοιχείο που θα δώσει λίγο ακόμα… χρυσόσκονη σε αυτό το πάρτυ! Παίρνουμε θέσεις, λοιπόν, και ετοιμαζόμαστε για θέαμα στο υψηλότερο επίπεδο.
