Δευτέρα 12 Απριλίου 2021...
Στο κλειστό γυμναστήριο του Αγίου Θωμά, για την 5η αγωνιστική της Β' φάσης της Volley League, ο Παναθηναϊκός υποδέχεται τον Ολυμπιακό χωρίς βαθμολογικό κίνητρο, αφού οι «ερυθρόλευκοι» έχουν ήδη αναδειχθεί και μαθηματικά πρωταθλητές Ελλάδας, έχοντας χτίσει νωρίτερα μια σημαντική βαθμολογική διαφορά έναντι των υπόλοιπων διεκδικητών του τίτλου, δηλαδή του Παναθηναϊκού, του ΠΑΟΚ και του Φοίνικα Σύρου.
Οι Πειραιώτες είναι αήττητοι σε όσες αναμετρήσεις έχουν δώσει με τους Αθηναίους για την περίοδο 2020-21 (3-0 στις 4 Φεβρουαρίου, 3-1 στις 24 Μαρτίου και 3-1 στις 6 Απριλίου) και επιδιώκουν να πανηγυρίσουν ακόμα μία φορά. Βρισκόμαστε εν μέσω πανδημίας και το γήπεδο είναι άδειο λόγω των περιοριστικών μέτρων. Η ψυχολογία των φιλοξενουμένων είναι... στην οροφή, ενώ, στον αντίποδα, εκείνη των γηπεδούχων βρίσκεται... στο τάραφλεξ. Οι «πράσινοι» δεν είδαν τις φιλοδοξίες τους να μετουσιώνονται σε τίτλους και η σεζόν κρίνεται ως αποτυχημένη, αν μάλιστα αναλογιστεί κανείς το γεγονός ότι την αμέσως προηγούμενη περίοδο οι παίκτες του Δημήτρη Ανδρεόπουλου χάρισαν στον σύλλογο το Λιγκ Καπ για πρώτη φορά στην ιστορία του, καθώς και το πρωτάθλημα Ελλάδας, έπειτα από 14 ολόκληρα χρόνια ανυδρίας.
Τα πάντα προμηνύουν μια εύκολη επικράτηση του Ολυμπιακού. Τα δύο πρώτα σετ βάφονται «ερυθρόλευκα», με τους γηπεδούχους να προσπαθούν, αλλά να χύνουν την καρδάρα με το γάλα στο τέλος (23-25, 23-25). Στο τρίτο σετ, η ομάδα του Δημήτρη Καζάζη επιβεβαιώνει την εξαιρετική κατάστασή της και προηγείται 18-14.
Ο καταρρακωμένος Παναθηναϊκός κάνει μια τελευταία προσπάθεια να μην πέσει αμαχητί. Αρχικά μειώνει τη διαφορά και έπειτα στέλνει το σετ στην παράταση. Εκεί, όμως, χάνει επτά σετ μπολ και μαζί την ευκαιρία να μειώσει σε 2-1 και να διεκδικήσει κάτι καλύτερο. Με το σκορ στο 30-31, ο Βόγιν Τσάτσιτς καρφώνει δυνατά άουτ στη μικρή διαγώνιο, σύμφωνα με υπόδειξη του επόπτη και του διαιτητή. Ο Ολυμπιακός κερδίζει 3-0 τον Παναθηναϊκό, αποδεικνύοντας εμφατικά την υπεροχή του. Όμως...
Ο Δημήτρης Ανδρεόπουλος ζητάει video check. Η φάση είναι οριακή και εξετάζεται. Τελικά, η μπάλα έχει βρει στη γραμμή και ο πόντος κατακυρώνεται στο Τριφύλλι. Μία ακόμα ευκαιρία για τον Παναθηναϊκό να περισώσει το γόητρό του σε μια... δυστοπική χρονιά για εκείνον.
Ο Ολυμπιακός περνάει ξανά μπροστά στο σκορ, βρίσκεται μόλις έναν πόντο μακριά από μία ακόμα νίκη απέναντι στον «αιώνιο» αντίπαλο. Ο Παναθηναϊκός, όμως, δείχνει σημάδια ζωής. Και θα εξαντλήσει κάθε του πιθανότητα να πάρει ό,τι μπορεί από ένα παιχνίδι που ποτέ στην ιστορία των αναμετρήσεων μεταξύ των δύο συλλόγων σε όλα τα σπορ δεν θα χαρακτηριστεί αδιάφορο.
Έχουν ήδη παιχτεί 43 λεπτά στο τρίτο σετ, έχει δηλαδή σχεδόν διαρκέσει όσο ένα ημίχρονο αγώνα ποδοσφαίρου! Οι Αθηναίοι τώρα προηγούνται 35-34. Ο Ερμάνς Έγκλεσκαλνς σηκώνεται για την ισοφάριση. Ο Χαράλαμπος Ανδρεόπουλος, όμως, με παλικαρίσιο μονό μπλοκ απέναντι στον Λετονό δίνει παράταση στην αγωνία. Ο Παναθηναϊκός μειώνει 2-1. Ωστόσο, χρειάζεται άλλα δύο σετ για να νικήσει και να δώσει έτσι μια έστω και πρόσκαιρη χαρά στους φίλος του.
Στο τέταρτο σετ, ο Ολυμπιακός προηγείται 18-16 και έχει κόντρα μπάλα, με τον Φρομ όμως να δέχεται μπλοκ από τον Ρανγκέλ. Με το σκορ στο 16-19, οι «ερυθρόλευκοι» θα βρίσκονταν πολύ κοντά στην κατάκτηση της νίκης. Ο Παναθηναϊκός παίζει για την ιστορία και την τιμή του και δεν καταθέτει τα όπλα. Με καρφί του Βραζιλιάνου κεντρικού του κάνει το 25-23 και ισοφαρίζει ένα παιχνίδι που ακόμα και οι στοιχηματικές εταιρείες θα είχαν «κλειδώσει» όταν ο Ολυμπιακός προηγούνταν 2-0 και 18-14, με τον αντίπαλό του να βρίσκεται στα σκοινιά.
Στο τάι μπρέικ, οι «πράσινοι» βροντοφώναξαν «They shall not pass» και το κατέκτησαν εύκολα (15-7), ολοκληρώνοντας έτσι μια επική ανατροπή, δίνοντας ηχηρή απέναντι σε όσους τους είχαν ξεγραμμένους. Η νίκη αυτή ήταν πολύ πιο σπουδαία απ' όσο φαινόταν. Κατ' αρχάς, επειδή ήταν το τελευταίο ντέρμπι «αιωνίων» του Σωτήρη Πανταλέοντα, ο οποίος πλέον προσφέρει τις υπηρεσίες του στον αγαπημένο του σύλλογο από άλλο πόστο. Κατά δεύτερον, επειδή κατέδειξε την καζαντζάκειο μενταλιτέ που έχει εμφυσήσει ο Δημήτρης Ανδρεόπουλος στους παίκτες του: «Μην καταδέχεσαι να ρωτάς: ''θα νικήσουμε; Θα νικηθούμε;''. Πολέμα!». Και, κατά τρίτον, επειδή ήταν η απαρχή να δημιουργηθεί ένα σερί νικών απέναντι στους Πειραιώτες, που ήδη βρίσκεται στο 5-0 και συνεχίζεται...
ΥΓ.1: Φάουλ το video check που ζήτησε ο Αλμπέρτο Τζουλιάνι στην τελευταία φάση του αγώνα, σε μια φάση που η μπάλα ήταν ένα μέτρο άουτ, μόνο και μόνο για να ανακοπούν έστω και κατ' ελάχιστον οι πανηγυρισμοί τίτλου των ανθρώπων του Παναθηναϊκού στο κλειστό «Μελίνα Μερκούρη».
ΥΓ.2: Όχι, το παιχνίδι δεν διεξαγόταν κεκλεισμένων των θυρών. Και ναι, ο Παναθηναϊκός κατόρθωσε να συγκεντρώσει περισσότερο κόσμο σε παιχνίδι του στην Κρήτη για το πρωτάθλημα μπάσκετ με αμαξίδιο απ' ό,τι ο Ολυμπιακός σε εντός έδρας αγώνα του απέναντι στον μεγαλύτερο διαχρονικά αντίπαλό του. Κάντε τις συγκρίσεις. Βασικά, τα λένε πλέον και οι ίδιοι οι αθλητές τους...
ΥΓ.3: Ακούγεται ότι ο Παναθηναϊκός θα διεκδικήσει επιτέλους το αυτονόητο: να του αναγνωριστούν τα έξι επιπλέον πρωταθλήματα Ελλάδας στο βόλεϊ ανδρών (1921, 1944, 1951, 1952, 1959 και 1960), για τα οποία υπάρχουν ατράνταχτα τεκμήρια από εφημερίδες και άλλα αρχεία στο βιβλίο «Και Χιλιάδες Τίτλοι». Και πολύ άργησε... Η ομοσπονδία οφείλει, αντίστοιχα, να πιστώσει τους αντίστοιχους τίτλους και στα υπόλοιπα σωματεία για τη «νεκρή» περίοδο μεταξύ 1945 και 1960, όταν παιζόταν ΚΑΝΟΝΙΚΟΚΑΤΑ βόλεϊ στη χώρα.
ΥΓ.4: Όλοι ήταν υπέροχοι... Ο Θανάσης Πρωτοψάλτης, όμως, έκανε τη διαφορά. Διαφωνεί κανείς;
ΥΓ.5: Η περίοδος 2021-22 δεν ολοκληρώθηκε ακόμα. Έχουμε ακόμα μια φιέστα που θα γράψει ιστορία -ελπίζουμε- στο ΟΑΚΑ απέναντι στον Φοίνικα Σύρου και ένα Λιγκ Καπ, στο οποίο βρισκόμαστε στα ημιτελικά. Ο Παναθηναϊκός, αν και διέθετε το μικρότερο μπάτζετ από το Βig 4 του ελληνικού βόλεϊ, έχει επιστρέψει για τα καλά ως ισότιμος διεκδικητής των εγχώριων τίτλων. Και, ανεξαρτήτως αν χάνει ή κερδίζει, έχει πείσει πλέον και τον τελευταίο οπαδό του ότι παλεύει μέχρι τέλους. Και αυτό είναι το πιο σημαντικό...
