Το περσυνό καλοκαίρι η γκρίνια ήταν διάχυτη στην πράσινη εξέδρα καθώς ο τότε πρωταθλητής Παναθηναϊκός ήταν ιδιαίτερα φειδωλός στις μεταγραφές. Αυτό το καλοκαίρι, βέβαια, τα πράγματα ήταν τελείως διαφορετικά και ο Δημήτρης Ανδρεόπουλος έφερε πολλούς καινούργιους παίκτες και μάλιστα από το… πάνω ράφι για να γίνει και πάλι ο Παναθηναϊκός βασικός διεκδικητής του πρωταθλήματος. Αξιοσημείωτο πάντως είναι το γεγονός πως μετά από πολλά χρόνια θα ξεκινήσει η προετοιμασία του τριφυλλιού χωρίς τον Σωτήρη Πανταλέων ο οποίος υπηρετεί την ομάδα από άλλο πόστο πλέον.
Για έβδομη συνεχόμενη σεζόν ο Δημήτρης Ανδρεόπουλος θα είναι ο προπονητής της ομάδας. Ο Έλληνας κόουτς είναι αναπόσπαστο κομμάτι της ομάδας και μετά από μια τόσο μακροχρόνια θητεία ξέρει κάθε μικρή λεπτομέρεια του συλλόγου αλλά και των παικτών του. Ο Ανδρεόπουλος πέραν από πολύ καλός γνώστης του βόλλεϊ έχει αποδείξει πως το μυστικό της επιτυχίας του όλα αυτά τα χρόνια είναι ο άψογος τρόπος που ξέρει να διαχειρίζεται ψυχολογικά τους παίκτες του αλλά και η ικανότητά του να βρίσκει παίκτες που μπορούν να ταιριάξουν με απόλυτη ακρίβεια στις ανάγκες της ομάδας.
Γι’ αυτό το λόγο η πρώτη επιλογή παίκτη που έκανε με το τέλος της σεζόν ήταν ο Βέλγος διαγώνιος του ΠΑΟΚ, Μπραμ Βαν Ντερ Ντρις. Ο Βαν Ντερ Ντρις άφησε εξαιρετικές εντυπώσεις στον ενάμιση χρόνο που έπαιξε στον ΠΑΟΚ. Στα 32 του, και ως διεθνής με την εθνική του ομάδα, βρίσκεται στην καλύτερη φάση της καριέρας του. Έχει εκπληκτικές επιθετικές αρετές και με το 2,07 ύψος του είναι… φόβος και τρόμος στο μπλοκ. Ο Βέλγος ήταν η ιδανικότερη λύση για αυτή τη θέση στην οποία ο Παναθηναϊκός ταλαιπωρήθηκε αρκετά πέρυσι αφού δεν είχε καθαρό διαγώνιο τέτοιου επιπέδου και πειραματίζονταν με διάφορα σχήματα. Μαζί του ως διαγώνιος θα είναι και ο νεαρός Άγγελος Μάρκου. Ο 18χρονος πήρε λίγες ευκαιρίες την περασμένη σεζόν και παρότι ανέτοιμος άφησε θετικές εντυπώσεις στο επιθετικό κομμάτι, εκεί δηλαδή που τον χρειάζεται ο Ανδρεόπουλος.
Η μεταγραφή που περίμεναν πως και πως οι φίλοι της ομάδας πραγματοποιήθηκε και ο Θανάσης Πρωτοψάλτης θα φορέσει ξανά τα πράσινα. Ο διεθνής ακραίος επιστρέφει στην ομάδα που αγάπησε και αγαπήθηκε πολύ πιο έμπειρος και πιο έτοιμος να ηγηθεί της προσπάθειας για την επιστροφή στους τίτλους. Μετά από το άκρως πετυχημένο πέρασμα του από Γαλλία, Γερμανία και Πολωνία αλλά και το Φοίνικα Σύρου, ο Πρωτοψάλτης θα είναι η βασική επιλογή στα άκρα. Μπορεί ως γνωστόν να μην είναι ο ψηλότερος ακραίος αλλά η εντυπωσιακή του αλτικότητα μπορεί να εξισορροπήσει αυτό το στοιχείο με αποτέλεσμα να έχει μεγάλη άνεση και ποικιλία στην επίθεση, τόσο με δυνατά χτυπήματα όσο και με τεχνικά ενώ δεν έχει πρόβλημα να δώσει βοήθειες και στο μπλοκ.
Κατά τα άλλα, οι υπόλοιποι τρεις ακραίοι παραμένουν στην ομάδα για ακόμα μια χρονιά. Χαράλαμπος Ανδρεόπουλος, Αλέξανδρος Ράπτης και ο νεαρός Βασίλης Σερεμέτης θα βρεθούν στην ίδια θέση. Ο «μπαλαντέρ» Ράπτης έχει αγωνιστεί και στη θέση του διαγώνιου αλλά με την παρουσία του Βαν ντερ Ντρις θα έχει τη δυνατότητα να επιστρέψει και πάλι στη θέση του ακραίου. Ο κόουτς του τριφυλλιού έπεισε τον ταλαντούχο διεθνή να παραμείνει για ακόμα μια χρονιά στην ομάδα όπου αναμένεται και πάλι να είναι βασικότατος. Η διπλή του ιδιότητα, ως ακραίος και ως διαγώνιος, του δίνει μεγάλο πλουραλισμό στο παιχνίδι του αφού μπορεί να είναι ένα σπουδαίο επιθετικό «εργαλείο» ενώ μπορεί να ενισχύσει και την υποδοχή όταν χρειαστεί. Μαζί του ο… διόσκουρός του Χαράλαμπος Ανδρεόπουλος. Ο Ανδρεόπουλος τζούνιορ δεν είναι πια ο πιτσιρικάς που περιμένει τις ευκαιρίες του για να δείξει το ταλέντο του αλλά είναι βασικό κομμάτι της ομάδας. Ο νεαρός ακραίος είναι μια πολύ καλή λύση για το αμυντικό κομμάτι ενώ έχει δείξει επανειλημμένα πως μπορεί να γίνει και πολύ καλός μπλοκέρ, έχοντας ωστόσο περιθώρια βελτίωσης. Ακόμα, υπάρχει ο Βασίλης Σερεμέτης που προωθήθηκε από την ομάδα Κ21 και ενδέχεται να βρει χρόνο συμμετοχής σε παιχνίδια του League Cup. Στα 18 του έχει ήδη αφήσει θετικές εντυπώσεις στα τμήματα υποδομής ενώ με 1,93 ύψος έχει πολύ μεγάλες δυνατότητες να εξελιχθεί σε πολύ καλό παίκτη στο κομμάτι της επίθεσης.
Ένας από τους καλύτερους πασαδόρους της Volley League την τελευταία τριετία είναι με διαφορά ο Άξελ Γιάκοπσεν. Ο Δανοαργεντινός, αφού κατέκτησε ως αρχηγός της Δανίας το Silver League το καλοκαίρι, παρέμεινε για ακόμα μια χρονιά στον Παναθηναϊκό και μοιάζει αναντικατάστατος. Κάνει τα πάντα, πασάρει με κάθε τρόπο και με τρομερή ακρίβεια, μπλοκάρει, παίρνει πόντους και σερβίρει άψογα. Γνωρίζοντας καλά την ομάδα και τους συμπαίκτες του ήταν η ιδανικότερη λύση στη θέση του πασαδόρου και για αυτή τη σεζόν. Τυχερός και άτυχος ταυτόχρονα είναι ο έτερος πασαδόρος, ο Φάνης Ρουσόπουλος. Ο νεαρός έχει την τύχει να είναι συμπαίκτης και «μαθητής» του Άξελ Γιάκοπσεν αλλά παράλληλα αυτό σημαίνει πως οι ευκαιρίες του και φέτος θα είναι λίγες. Γρήγορος και ταλαντούχος αλλά σε μια ηλικία (21 ετών) που δεν έχει προλάβει να αποκτήσει την εμπειρία που απαιτείται για έναν πασαδόρο.
Παραμονή για έναν ακόμα «παλιό» της ομάδας, το Λούκας Βίκτορ Ραγκέλ. Ο Βραζιλιάνος κεντρικός τόσο με την παραμονή του στα πράσινα όσο και από το σύντομο πέρασμά του από τον ΠΑΟΚ είναι γνωστό τι μπορεί να κάνει και τι όχι. Τρομερός επιθετικός, σχεδόν ανίκητος πάνω στο φιλέ και ένας από τους 3 ψηλότερους παίκτης της Volley league. Το πρόβλημα με τον Ραγκέλ είναι πως συχνά χάνει τον αυτοέλεγχο και παρασύρεται από την έντονη προσωπικότητά του με αποτέλεσμα να βγαίνει εκτός ρυθμού.
Δύο προσθήκες πραγματοποιήθηκαν στην ίδια θέση. Ο Σλοβένος διεθνής Σάσο Στάλεκαρ αποκτήθηκε για να βρει θέση βασικού καθώς με την τεράστια ποιότητά και τη μεγάλη εμπειρία του αναμένεται να κάνει τη διαφορά. Ο Σλοβένος ξεχώρισε στο Nations League όπου κατέκτησε την τέταρτη θέση με τη χώρα του. Είναι ιδιαίτερα γρήγορός και ευέλικτος παρότι 2,14 ενώ έχει μεγάλη έφεση στο μπλοκ. Μαζί του αποκτήθηκε και ο Αχιλλέας Μπάσης από την Κηφισιά. Ο Μπάσης προέρχεται από γεμάτη σεζόν με την ομάδα των βορείων προαστίων όπου έχει βασικό ρόλο. Πολύ καλό σέρβερ και αποτελεσματικός στον πρώτο χρόνο κάτι που σημαίνει πως αν βρεθεί χημεία με τον Γιάκοπσεν θα μπορεί να είναι μια πολυτέλεια που έρχεται από τον πάγκο.
Πολύ σημαντική προσθήκη έγινε και στη θέση των λίμπερο αφού ο Δημήτρης Γκαράς είναι ο αντικαταστάτης του Γιώργου Στεφάνου. Λίμπερο με μεγάλη εμπειρία, εξαιρετικός υποδοχέας και δυναμική παρουσία εκτός αγωνιστικού χώρου, ο Γκαράς είναι μια λύση με μηδενική πιθανότητα αποτυχίας. Μαζί του θα είναι και ο Σωτήρης Συναδινός ο οποίος πέρυσι πήρε αρκετές ευκαιρίες και παρότι νέος και σχετικά άπειρος άφησε άκρως θετικές εντυπώσεις. Πολύ αξιόλογος αμυντικά με περιθώρια βελτίωσης στο θέμα της πάσας ο Συναδινός μπορεί να πάρει πολλές ευκαιρίες και να βοηθήσει τον Γκαρά όποτε αυτό κριθεί αναγκαίο.
Με τρεις εγχώριες διοργανώσεις και επιπλέον το Challenge Cup ο Παναθηναϊκός έχει στόχο την κατάκτηση τουλάχιστον ενός τίτλου αλλά κυρίως το χτίσιμο της ομάδας για την επόμενη μέρα. Σε αντίθεση με τα προηγούμενα χρόνια υπάρχει η πολυτέλεια του ότι στον πάγκο υπάρχουν αρκετές λύσεις ώστε η ομάδα να μπορεί να παραμένει το ίδιο ποιοτική σε όλη τη διάρκεια του αγώνα. Ο Παναθηναϊκός συνδυάζει τη βάση της ομάδας που πήρε το πρωτάθλημα με μια νέα «παρτίδα» παικτών πολύ μεγάλης κλάσης και αυτό είναι ικανό να οδηγήσει τον Δημήτρη Ανδρεόπουλο και την ομάδα του στη… γη της επαγγελίας.
