Ήταν φθινόπωρο του 2021 όταν ο ΑΟ Θήρας είχε επικρατήσει το πρώτο παιχνίδι της Ούντεγκεμ με 3-0 για τον πρώτο γύρο του CEV Cup. Παρόλα αυτά έπεσε θύμα του covid και δεν κατάφερε να υπερασπιστεί αυτό το αποτέλεσμα αφού δεν έπαιξε τη ρεβάνς στο Βέλγιο και αποκλείστηκε άνευ αγώνα. Μια ομάδα που είχε καθιερωθεί στα ψηλά πατώματα του ελληνικού βόλεϊ και είχε καταφέρει να αποκτήσει ευρωπαϊκή ταυτότητα δεν κατάφερε να ξαναπαίξει εκτός συνόρων μέχρι τώρα.
Η επιστροφή του ΑΟ Θήρας στην Ευρώπη ήταν ο μεγαλύτερος στόχος της προηγούμενης σεζόν αν και η διασταύρωση με τη Γαλατασαράι στον πρώτο γύρο του φετινού Challenge Cup δεν ήταν ιδανική. Η Γαλατά είναι από τα μεγάλα φαβορί της διοργάνωσης και η νίκη της επί της Βακίφμπανκ λίγα 24ωρα πριν δείχνει τις… άγριες διαθέσεις της.
Για να τα πάρουμε, όμως, από την αρχή η ομάδα της Σαντορίνης βρίσκεται στην Κωνσταντινούπολη από τα ξημερώματα της Κυριακής. Το συναίσθημα που επικρατεί στην ομάδα κάθε άλλο παρά άγχος και πίεση είναι αφού ο Ματέο Φρέσκι έχει καταφέρει να σβήσει αυτά τα συναισθήματα από την ομάδα του. Ο ΑΟ Θήρας έχει ένα ρόστερ γεμάτο ποιότητα, ίσως το καλύτερο του εδώ και χρόνια. Αυτό σίγουρα απέχει πολύ από το ότι η Γαλατά είναι το ακλόνητο φαβορί του μεταξύ τους αγώνα αλλά παρόλα αυτά η ομάδα του νησιού πιστεύει στις δυνατότητές της.
Οι δύο προπονήσεις που έκανε ο ΑΟ Θήρας στο πανέμορφο TVF Burhan Felek Voleybol Salonu δείχνουν μια ομάδα που παρότι άλλαξε αρκετά από πέρυσι έχει χημεία. Ο βασικός άξονας της θα είναι και πάλι η Χριστοδούλου ενώ δίπλα της θα έχει άξιες συμπαραστάτριες. Η Μιχάλεβιτς είναι μόλις 21 ετών αλλά δείχνει να είναι μια διαγώνια με προσωπικότητα και πολύ δυναμισμός και θα μας απασχολήσει έντονα της φετινή σεζόν. Επιπλέον, το δίδυμο Μόσερ-Μπέτσεβα μοιάζει αξιόπιστα στα άκρα και η Όγκομς είναι μια επιβλητική παρουσία στη μπροστά ζώνη. Η έτερη κεντρικός που αναμένεται να είναι βασική στο παιχνίδι της Κωνσταντινούπολης αλλά και γενικότερα στη σεζόν είναι η Παπαγεωργίου. Η 25χρονη κεντρικός μοιάζει να είναι στην καλύτερη κατάσταση της καριέρας της ως τώρα αλλά κυρίως έχει εντυπωσιακή ωριμότητα στο παιχνίδι της και αυτό είναι πάντα προνόμιο.
Αυτό που βγάζει ο ΑΟ Θήρας όλες τις μέρες που βρίσκεται στην Πόλη είναι η εμπιστοσύνη. Οι αθλήτριες εμπιστεύονται τον προπονητή, ο προπονητής εμπιστεύεται στο επιτελείο του και όλοι μαζί τη διοίκηση. Και αυτό μάλιστα έχοντας έναν προπονητή που είναι μόλις 34 ετών. Ο Φρέσκι από τη μία περνάει την ιταλική φιλοσοφία στο παιχνίδι της ομάδας του αλλά από την άλλη μαθαίνει ελληνικά, συνεννοείται με τους ανθρώπους της ομάδας και τις αθλήτριες του αλλά κυρίως προσπαθεί να προσαρμόσει τα θέλω του στην ελληνική νοοτροπία. Μπορεί στο τέλος της περασμένης σεζόν να χάθηκε η τετράδα στις λεπτομέρειες για τον ΑΟ Θήρας αλλά ήταν εντυπωσιακό το πόσο γρήγορα η ομάδα προσαρμόστηκε στο πλάνο του Ιταλού και αυτό φαίνεται να συμβαίνει και τώρα.
Το παιχνίδι του ΑΟ Θήρας με τη Γαλατασαράι είναι ίσως το πιο δύσκολο που θα δώσει φέτος η ομάδα του νησιού. Στον αθλητισμό «ποτέ μη λες ποτέ» αλλά η πραγματικότητα είναι πως ο βασικός στόχος είναι να κερδίσει η ομάδα πολύτιμες εμπειρίες. Ο ΑΟ Θήρας ουσιαστικά κάνει ένα restart και ξαναμπαίνει σε ευρωπαϊκή τροχιά ανεβάζοντας παράλληλα τον πήχη στο ελληνικό πρωτάθλημα και αυτό γίνεται βήμα βήμα. Ταυτόχρονα, η διοίκηση ετοιμάζει ένα παιχνίδι γιορτή την επόμενη εβδομάδα στη ρεβάνς, κάτι που είχε λείψει. Και αν καταφέρει να κλέψει το οτιδήποτε από το πρώτο παιχνίδι αυτή η γιορτή θα δώσει μια ώθηση παραπάνω στην ομάδα.