Ο Παναθηναϊκός γιορτάζει 115 χρόνια ένδοξης ιστορίας την 3η Φεβρουαρίου. Το τριφύλλι πέρασε μέρες δόξας, πόνο, καλές και κακές στιγμές αλλά ποτέ δεν έπαψε να αποτελεί ένα φάρο του ελληνικού αθλητισμού, όπως είχε ονειρευτεί ο ιδρυτής του συλλόγου, ο Γιώργος Καλαφάτης.
Η συμμετοχή της ελληνικής ομάδας στους Συμμαχικούς Αγώνες του 1919 έφερε διακρίσεις στο στίβο, πολύτιμες παραστάσεις για τους Έλληνες ποδοσφαιριστές σε μια από τις πρώτες εκτός συνόρων εμπειρίες τους αλλά και τη γνωριμία με δύο υπέροχα αθλήματα, το μπάσκετ και το βόλεϊ. Είναι γεγονός πως στη Σμύρνη στις αρχές της δεκαετίας του 1910’ όχι μόνο οι Έλληνες είχαν επαφή με το βόλεϊ αλλά είχαν ήδη παίξει τα πρώτα τους τουρνουά μεταξύ οκτώ ομάδων. Ωστόσο σπουδαία μορφή του Καλαφάτη έφερε το άθλημα ένα βήμα παραπέρα. Ο ιδρυτής του Παναθηναϊκού γύρισε από το Παρίσι το 1919 με φιλέ, μπάλες και εξοπλισμό βόλεϊ και έτσι το τριφύλλι πρόσθεσε ένα ακόμα τμήμα στα μητρώα του, ένα τμήμα που έναν αιώνα και κάτι αργότερα αγαπήθηκε πολύ και έφερε σπουδαίες διακρίσεις.
Οι πράσινοι δεν άργησαν να κατακτήσουν τίτλους αλλά και να χτίσουν μια παρακαταθήκη που με το πέρασμα των χρόνων μεγάλωνε, κάτι που ξέρουν και αναγνωρίζουν ο Δημήτρης Ανδρεόπουλος και οι παίκτες του. Τόσο ο σύλλογος όσο και ο κόσμος αγάπησαν από νωρίς το βόλεϊ και αυτό φαίνεται από τη δεκαετία του 60’ ακόμα όταν 10.000 φίλαθλοι του τριφυλλιού έδωσαν το παρόν στο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στο Καλλιμάρμαρο στάδιο όπου ο Παναθηναϊκός επικράτησε με 3-1. Είναι άδικο να παραβλέπουμε τη συμβολή συλλόγων όπως ο Πανιώνιος ή ο Απόλλωνας στην άνθιση του βόλεϊ στην Ελλάδα αλλά είναι γεγονός πως ο Παναθηναϊκός του Καλαφάτη και του Νικολαΐδη έδωσαν την ώθηση ώστε το άθλημα να γίνει όλο και πιο αναγνωρίσιμο και αποδεκτό στο κοινό. Άλλωστε ο ιδρυτής του Παναθηναϊκού ήταν αυτός που έφερε τους επίσημους κανονισμούς από το Παρίσι, τους μετέφρασε και τους έθεσε στη διάθεση των Ελλήνων αθλητών και προπονητών.
Ο «εορτάζων» Παναθηναϊκός συνδέθηκε με το βόλεϊ από την πρώτη στιγμή και φτάσαμε εν έτη 2023 να αναπολούμε πολλές ένδοξες στιγμές και αξέχαστες μορφές. Από τη σπουδαία πορεία του 1979-1980 όταν και το τριφύλλι έφτασε στο Final 4 του Κυπέλλου Κυπελλούχων Ευρώπης μέχρι και σήμερα δεν είναι λίγες οι λαμπρές στιγμές της ομάδας. Παρόλα αυτά οι τίτλοι μπορεί να είναι αρκετοί αλλά το… άγιο δισκοπότηρο παραμένει ο ευρωπαϊκός τίτλος. Στα 115α γενέθλια του ο Παναθηναϊκός φλερτάρει με έναν ευρωπαϊκό τίτλο, με έναν εμφύλιο κόντρα στον Ολυμπιακό να αποτελεί το ένα από τα δύο εμπόδια.
Το βόλεϊ μπορεί να μην έχει τη δημοσιότητα του ποδοσφαίρου στην Ελλάδα αλλά ακόμα και έτσι παραμένει ένα από τα τρία πιο δημοφιλή αθλήματα. Μέσα σε 115 χρόνια ιστορίας ο Παναθηναϊκός δε στόχευε μόνο σε τίτλους και διακρίσεις. Ο Γιώργος Καλαφάτης λάτρευε τον αθλητισμό γενικότερα και στόχευε στην ανάδειξη κάθε αθλήματος αλλά και του ευ αγωνίζεσθαι. Και πλέον, τόσα χρόνια μετά, φαίνεται πως εκείνοι οι αγώνες στο Παρίσι το 1919 ήταν απλά η αρχή για να φτάσουμε στις μέρες μας να απολαμβάνουμε ένα υπέροχο πρωτάθλημα Volley League και τόσους λαμπρούς αστέρες, Έλληνες και ξένους, να συμμετέχουν σε αυτό.
